古代皇帝死後，都要設定疑冢，迷惑盜墓賊，設定疑冢之後，後人就找不到墓主人真正的陵墓，最離譜的是明太祖朱元璋，出殡時十三個棺材出城，下葬場面非常壯觀。
殉葬是秦漢以前的喪葬制度，殺死者身邊的妃妾新侍，到陰間服侍死者。秦始皇死後，秦二世把父皇生前的後宮女人全都處死了，天怨人恨。劉邦當皇帝後，廢除了這一沒有人性的陋俗。到朱元璋當皇帝時，又恢複了這一制度。後為明代皇帝仿效，明成祖朱棣死後，便用30多個宮妃殉葬，
再說回朱元璋。在皇太子朱标早喪的情況下，朱元璋依傳統禮制，立朱标的大兒子、長孫朱允炆為皇太孫。朱元璋死後，朱允炆承繼大位，史稱“建文帝”。朱允炆遵遺诏，依古制，将朱元璋生前沒有生育過的後宮嫔妃，全部處死殉葬，另有若幹宮女從死。至于如何處死這些殉人，一直是個謎，有的說是水銀毒死。有的說是勒死。但根據《北韓李朝世宗實錄》，應該是吊死。“帝(明成祖朱棣)崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，挂繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”
從上文所記可見，是讓殉葬妃女站到小床上，脖子伸進繩套後，太監猛然把下
面的小床抽走。當時，嗣新皇帝——朱棣的大兒子明仁宗朱高熾，還親自到場，與她們話别，實際是“監刑”。兩個北韓選獻進宮的美女韓氏和崔氏，也都處死了。
那麼，這麼多的殉葬者都要用棺材裝殓吧，然後陪葬于孝陵。而且，這殉葬的人數正好與“13”之數頗為接近。是以，在下葬那天，十三城門同時朝外擡棺材就很好了解了。當時的南京市民在朱元璋出殡那天肯定都出來看了，但因為朝廷“清街”，隻能遠遠地看，因為棺材很多，坊間便你傳我傳，就有了“十三城門擡棺材”這一故事。進而變成了南京一大怪事。