文|格瓦拉同志
前209年-前202年，漢高帝劉邦從起兵反抗暴秦，到消滅項羽、統一天下、建立漢朝，前後僅用了7年時間，其成就令後世矚目。在此期間，劉邦指揮的軍隊取得過輝煌的戰績，但在跟項羽作戰時卻屢吃敗仗，其中最大一場敗仗曾導緻他損失20多萬精兵，老爹、老婆成為俘虜，連他本人也險些被殺。這場讓劉邦刻骨難忘的戰役，便是彭城之戰（注：彭城在今江蘇省徐州市）。
一 戰争緣起
暴秦末年，受陳勝起義的鼓舞，原山東六國的貴族們紛紛起兵，在短時間内便恢複故國。其中，項梁、項羽叔侄擁立楚懷王的孫子熊心為王，在諸侯當中的實力最強，而劉邦當時亦屬于楚軍陣營。等到陳勝遇害後，熊心為盡快完成滅秦大業，便派遣項羽、劉邦兵分兩路西征，并約定先入關中者封王。結果，劉邦率先進入鹹陽，并接受秦王子嬰的投降，時在秦二世三年（前207年）十月。
劉邦、項羽滅秦路線圖
然而，等到項羽率領諸侯聯軍進入鹹陽後，竟然置楚王的決定于不顧，将劉邦流放到荒涼僻遠的漢中做漢王，而把關中分封給3位秦朝降将，即雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳。與此同時，項羽自立為西楚霸王，将自己置于天下共主的位置，并憑借個人喜好分封、改易諸侯的封地。至于楚王熊心，則獲得“義帝”的虛名，被流放到湖南，但不久便因口出怨言而被殺。
由于利益配置設定不均，許多諸侯心懷異志、蓄謀反叛，最積極者當屬劉邦和前齊相田榮
。結果，項羽率軍傳回西楚都城彭城後不久，劉邦便率兵出陳倉，僅用了3個月時間便平定三秦，時在漢元年（前206年）八月。跟劉邦相比，田榮的進展更加迅速，僅用了1個多月時間，便趕走齊王田都、殺死膠東王田市和濟北王田安，進而占據三齊之地，并自立為齊王，時在同年六月。
項羽分封的諸侯形勢圖
田榮占據齊地後，聯絡劉邦和對項羽心懷不滿的趙将陳餘、魏将彭越，圖謀聯手反楚
。由于齊地跟西楚相鄰，加之田榮擅長用兵，對項羽可謂心腹之患。為此，
項羽親自率兵北上攻打田榮，而把抵禦劉邦的重任交給河南王申陽和韓王鄭昌
。然而，申陽、鄭昌根本不是漢軍的對手，在同年十月相繼投降從函谷關出兵東進的劉邦。如此一來，劉邦所控制的區域，已經接近彭越活動的巨野澤，對西楚形成緻命威脅。
二 出奇的勝利
漢二年（前205年）三月，利用項羽深陷齊地戰場的良機，劉邦率兵自臨晉東渡黃河，迫使魏王魏豹投降。緊接着，漢軍又攻陷河内，擄獲殷王司馬卬。此時，除項羽直接統治的區域和燕王臧荼控制的燕地、遼東地區外，淮河以北大部分地區已處在反楚聯盟的控制之下，形勢非常有利于劉邦繼續向東進兵，以攻取項羽的老巢彭城。
劉邦畫像
雖然劉邦東征的目的是為了争奪地盤，但他遠比項羽有政治頭腦，懂得給這場戰争披上道德的外衣，把自己塑造成為正義的化身，以最大限度的争取支援者，瓦解項羽陣營的力量。為此，
劉邦率軍抵達洛陽後，馬上釋出檄文，指斥項羽弑殺義帝熊心，并号召天下諸侯聚集在他的旗幟下讨伐逆臣。劉邦的舉動果然奏效，諸侯們紛紛率軍趕赴洛陽，連同漢軍在内，共有人馬約56萬
。
同年四月，劉邦在偵知楚軍主力遠在齊地、彭城防守薄弱的消息後，馬上率主力軍東進，幾乎不費吹灰之力便拿下彭城
。為防止項羽殺回來，劉邦命大舅哥呂澤駐軍下邑，彭越駐守梁地，樊哙駐守鄒魯、瑕丘、薛等地，以掩護彭城的安全。軍事部署完成後，劉邦自認為高枕無憂，便住進西楚王宮，接收了項羽的姬妾，每日裡和将士們置酒高會、尋歡作樂。
項羽畫像
彭城失守的消息傳到齊地，立刻使項羽陷入進退維谷的困境中：如果不回師收複彭城，在齊地戰事難以在短時間内結束的情況下，失去根據地的楚軍将斷絕後勤供應，時間一長便會軍心渙散，任誰都無法拯救西楚的大敗局；如果回師收複彭城，前有劉邦優勢兵力的頑強阻擋，後有田榮從背後發起的偷襲，一旦不能在短時間完成戰略目标，同樣會有滿盤皆輸的危險。
三 項羽的反擊
面對無比險惡的政治、軍事環境，項羽思慮再三後，最終制定出一個十分大膽的戰略計劃。為了防止田榮從背後偷襲，項羽把主力部隊交給部将，指令他們繼續進攻齊地。随後，項羽從軍中挑選出戰鬥力最強、最忠誠的3萬騎兵，然後率領他們疾馳南下，在瑕丘擊破樊哙等軍後，即在胡陵至蕭縣采取包圍閃擊，意在擊潰彭城外圍的各路漢軍。
彭城之戰形勢圖
項羽率領的騎兵在深夜抵達蕭縣，稍做休息後，便利用拂曉，由西向東反擊漢軍的側背，一路上連戰連捷，僅用半天時間便抵達彭城郊外。
劉邦沒想到項羽這麼快便趕到，匆忙之間組織軍隊迎擊，結果一戰便被有備而來的楚軍打殘，十餘萬人當場陣亡。此後，項羽又乘勝追擊劉邦的敗軍，并在泗水、靈壁連續兩次斬殺十餘萬漢軍，并迫使劉邦逃入睢水
漢軍逃入睢水再度遭到楚軍的痛擊，被擊殺、自相踐踏和溺水而死者難以計數，以至于睢水中全是漢兵的屍體，使得河水為之不流。
項羽軍将劉邦及其殘部包圍了三層，正待聚殲之際，忽然西北大風猛襲而來，楚軍因飛沙走石而陣腳大亂，才使得劉邦率領十餘名殘兵突圍而出，僥幸撿回一條性命
。不過，劉邦的父親劉太公、老婆呂雉沒能逃脫，淪為項羽的階下囚，直到2年後才獲釋。
劉邦在彭城之戰中損失慘重
彭城之戰，使劉邦遭遇到生平最大的慘敗，僅陣亡的漢軍便超過20萬，受傷、被俘的将士更是難以計數。經此一戰，漢軍元氣大傷，使劉邦陷入“發關中老弱未傅悉詣荥陽”的窘境，諸侯們亦紛紛背漢向楚
。然而，項羽沒能充分利用好彭城之戰後的優勢條件，而劉邦則能做到知恥而後勇，僅用了兩年時間便重新掌握戰争的主動權，并最終消滅項羽、建立漢朝。
參考書目
司馬遷（西漢）：《史記》，中華書局1982年版。
班固（東漢）：《漢書》，中華書局1999年版。
司馬光（宋）：《資治通鑒》，中華書局2015年版。