文|格瓦拉同志
前209年-前202年，汉高帝刘邦从起兵反抗暴秦，到消灭项羽、统一天下、建立汉朝，前后仅用了7年时间，其成就令后世瞩目。在此期间，刘邦指挥的军队取得过辉煌的战绩，但在跟项羽作战时却屡吃败仗，其中最大一场败仗曾导致他损失20多万精兵，老爹、老婆成为俘虏，连他本人也险些被杀。这场让刘邦刻骨难忘的战役，便是彭城之战（注：彭城在今江苏省徐州市）。
一 战争缘起
暴秦末年，受陈胜起义的鼓舞，原山东六国的贵族们纷纷起兵，在短时间内便恢复故国。其中，项梁、项羽叔侄拥立楚怀王的孙子熊心为王，在诸侯当中的实力最强，而刘邦当时亦属于楚军阵营。等到陈胜遇害后，熊心为尽快完成灭秦大业，便派遣项羽、刘邦兵分两路西征，并约定先入关中者封王。结果，刘邦率先进入咸阳，并接受秦王子婴的投降，时在秦二世三年（前207年）十月。
刘邦、项羽灭秦路线图
然而，等到项羽率领诸侯联军进入咸阳后，竟然置楚王的决定于不顾，将刘邦流放到荒凉僻远的汉中做汉王，而把关中分封给3位秦朝降将，即雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳。与此同时，项羽自立为西楚霸王，将自己置于天下共主的位置，并凭借个人喜好分封、改易诸侯的封地。至于楚王熊心，则获得“义帝”的虚名，被流放到湖南，但不久便因口出怨言而被杀。
由于利益分配不均，许多诸侯心怀异志、蓄谋反叛，最积极者当属刘邦和前齐相田荣
。结果，项羽率军返回西楚都城彭城后不久，刘邦便率兵出陈仓，仅用了3个月时间便平定三秦，时在汉元年（前206年）八月。跟刘邦相比，田荣的进展更加迅速，仅用了1个多月时间，便赶走齐王田都、杀死胶东王田市和济北王田安，从而占据三齐之地，并自立为齐王，时在同年六月。
项羽分封的诸侯形势图
田荣占据齐地后，联络刘邦和对项羽心怀不满的赵将陈余、魏将彭越，图谋联手反楚
。由于齐地跟西楚相邻，加之田荣擅长用兵，对项羽可谓心腹之患。为此，
项羽亲自率兵北上攻打田荣，而把抵御刘邦的重任交给河南王申阳和韩王郑昌
。然而，申阳、郑昌根本不是汉军的对手，在同年十月相继投降从函谷关出兵东进的刘邦。如此一来，刘邦所控制的区域，已经接近彭越活动的巨野泽，对西楚形成致命威胁。
二 出奇的胜利
汉二年（前205年）三月，利用项羽深陷齐地战场的良机，刘邦率兵自临晋东渡黄河，迫使魏王魏豹投降。紧接着，汉军又攻陷河内，掳获殷王司马卬。此时，除项羽直接统治的区域和燕王臧荼控制的燕地、辽东地区外，淮河以北大部分地区已处在反楚联盟的控制之下，形势非常有利于刘邦继续向东进兵，以攻取项羽的老巢彭城。
刘邦画像
虽然刘邦东征的目的是为了争夺地盘，但他远比项羽有政治头脑，懂得给这场战争披上道德的外衣，把自己塑造成为正义的化身，以最大限度的争取支持者，瓦解项羽阵营的力量。为此，
刘邦率军抵达洛阳后，马上发布檄文，指斥项羽弑杀义帝熊心，并号召天下诸侯聚集在他的旗帜下讨伐逆臣。刘邦的举动果然奏效，诸侯们纷纷率军赶赴洛阳，连同汉军在内，共有人马约56万
。
同年四月，刘邦在侦知楚军主力远在齐地、彭城防守薄弱的消息后，马上率主力军东进，几乎不费吹灰之力便拿下彭城
。为防止项羽杀回来，刘邦命大舅哥吕泽驻军下邑，彭越驻守梁地，樊哙驻守邹鲁、瑕丘、薛等地，以掩护彭城的安全。军事部署完成后，刘邦自认为高枕无忧，便住进西楚王宫，接收了项羽的姬妾，每日里和将士们置酒高会、寻欢作乐。
项羽画像
彭城失守的消息传到齐地，立刻使项羽陷入进退维谷的困境中：如果不回师收复彭城，在齐地战事难以在短时间内结束的情况下，失去根据地的楚军将断绝后勤供应，时间一长便会军心涣散，任谁都无法拯救西楚的大败局；如果回师收复彭城，前有刘邦优势兵力的顽强阻挡，后有田荣从背后发起的偷袭，一旦不能在短时间完成战略目标，同样会有满盘皆输的危险。
三 项羽的反击
面对无比险恶的政治、军事环境，项羽思虑再三后，最终制定出一个十分大胆的战略计划。为了防止田荣从背后偷袭，项羽把主力部队交给部将，命令他们继续进攻齐地。随后，项羽从军中挑选出战斗力最强、最忠诚的3万骑兵，然后率领他们疾驰南下，在瑕丘击破樊哙等军后，即在胡陵至萧县采取包围闪击，意在击溃彭城外围的各路汉军。
彭城之战形势图
项羽率领的骑兵在深夜抵达萧县，稍做休息后，便利用拂晓，由西向东反击汉军的侧背，一路上连战连捷，仅用半天时间便抵达彭城郊外。
刘邦没想到项羽这么快便赶到，匆忙之间组织军队迎击，结果一战便被有备而来的楚军打残，十余万人当场阵亡。此后，项羽又乘胜追击刘邦的败军，并在泗水、灵壁连续两次斩杀十余万汉军，并迫使刘邦逃入睢水
汉军逃入睢水再度遭到楚军的痛击，被击杀、自相践踏和溺水而死者难以计数，以至于睢水中全是汉兵的尸体，使得河水为之不流。
项羽军将刘邦及其残部包围了三层，正待聚歼之际，忽然西北大风猛袭而来，楚军因飞沙走石而阵脚大乱，才使得刘邦率领十余名残兵突围而出，侥幸捡回一条性命
。不过，刘邦的父亲刘太公、老婆吕雉没能逃脱，沦为项羽的阶下囚，直到2年后才获释。
刘邦在彭城之战中损失惨重
彭城之战，使刘邦遭遇到生平最大的惨败，仅阵亡的汉军便超过20万，受伤、被俘的将士更是难以计数。经此一战，汉军元气大伤，使刘邦陷入“发关中老弱未傅悉诣荥阳”的窘境，诸侯们亦纷纷背汉向楚
。然而，项羽没能充分利用好彭城之战后的优势条件，而刘邦则能做到知耻而后勇，仅用了两年时间便重新掌握战争的主动权，并最终消灭项羽、创建汉朝。
参考书目
司马迁（西汉）：《史记》，中华书局1982年版。
班固（东汉）：《汉书》，中华书局1999年版。
司马光（宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。