元朝是一個野蠻戰勝文明，武力戰勝文化的朝代，它作為中國古代曆史的一部分，一直有兩幅形象，一副作為華夏政權的敵對者，它所進行的無盡殺戮和摧毀；一副是作為衆多朝代的一個，元代留下了遼闊的疆土，将亞洲的許多地方納入中國版圖。
許多人以為元代的擴張方向隻有陸地，這種看法并不正确，盡管元代由于海上航行不便，其又以騎兵為主要戰力，不利于海上作戰，但元朝統治者還是進行了積極的嘗試，去擴張自己的海上版圖。
元朝初期，忽必烈發動了兩次遠航作戰，一次是進攻日本，一次是進攻位于現在的印度尼西亞的爪哇島。攻打日本的作戰由于遭遇了海上風暴，加上日本幕府的堅決抵抗，是以最終沒有成功。兩次對日作戰的失利，讓元世祖忽必烈十分憤怒，但他絕不會想到，十幾年以後，元軍竟然會再次失敗，而且這次敵人比日本還要小的多，它就是爪哇。
在宋代時期，爪哇島上面還沒有形成統一的政權，其組織形式以部落制和奴隸制為主，其上分散着幾個并不大的王國。信诃沙裡就是其中最為強大的一個，它本是由一個強盜建立的東爪哇上的小國，但經過幾代國王的經營，打敗了三佛齊，基本統一了爪哇島。
不斷擴張的勢力讓信诃沙裡國王克塔納伽拉的野心迅速膨脹，他開始進行對外戰争，并對元帝國的招安不屑一顧，還侮辱了元使。克塔納伽拉并非不知道元帝國的龐大，縱橫于歐亞大陸上的騎兵軍團他也有所耳聞，但畢竟兩國隔着大海，天高皇帝遠，他并不在意忽必烈的憤怒。
可是狂妄讓克塔納伽拉付出了生命的代價，元朝的大軍還沒有抵達，他就死在了比他更貪婪的部下手中。
1290年，克塔納伽拉将三佛齊勢力逐出爪哇，他決定派遣艦隊遠征蘇門答臘，徹底消滅三佛齊。然而由于主力遠征，身邊的兵力空虛，是以克塔納伽拉被背叛的屬下賈亞卡特望所殺。
賈亞卡特望自立為王，并開始大肆捕殺克塔納伽拉的親屬。克塔納伽拉的女婿克塔拉亞薩為了躲避賈亞卡特望的追殺，逃到了一處荒地，在馬都拉人的幫助下，克塔拉亞薩建立了村落，并以此作為反攻基地。
1292年（元至元二十九年），忽必烈決定給蔑視自己的信诃沙裡國顔色看看，他派遣了一支由一千艘戰艦組成的海軍，從福建泉州出發，登陸爪哇。元軍登陸以後，克塔拉亞薩立刻找上了元軍将領，說明自己的身份，并表明自己願意配合元軍作戰。元軍并不熟悉爪哇島上的情形，有一個本土的勢力作為助力，自然是好事一件，是以元軍将領準許了克塔拉亞薩的請求。
這支元軍是福建的水師組成的，其中的士兵訓練有素，并非早些年元朝的旱鴨子可比，擁有上千艘戰艦的他們，攻打爪哇島上的一個小國，并不困難。是以很快元軍就打敗了賈亞卡特望。
然而令元軍萬萬沒有想到的是，克塔拉亞薩竟然在幫助元軍打敗敵人以後，倒戈一擊，攻打元軍。克塔拉亞薩顯然沒有真心将元軍看作是恩人，在他心中元軍是侵略者，他隻不過借用元軍的力量，殺死仇敵。在克塔拉亞薩的宣傳下，爪哇島上的人都激發了反抗元軍侵略，保衛土地的勇氣，将元軍打退。
元軍的主力并沒有受損，以克塔拉亞薩的勢力，也不可能一戰就給予元軍龐大的艦隊重創。可是元軍出發時，隻帶了一年的糧食，他們以為這會是一場速決戰，沒想到中途殺出來一個克塔拉亞薩。貧瘠的爪哇島上沒有可以支撐元軍消耗的食物，克塔拉亞薩的軍隊也對元軍虎視眈眈，再加上爪哇島上嚴重的瘴氣，給元軍造成了巨大的損失。
從元朝典籍對于這一戰中的具體情形并沒有詳細記載來看，元軍大機率是吃了大虧，堂堂元帝國敗給爪哇小國，臉上無光，是以史官顯然言有“所諱”。
目标沒有達成，物資消耗殆盡，損失愈來愈大，縱然元軍有萬般不滿，也隻能選擇返航，否則等到糧食全無，所有人都要死在海上。
一支龐大的艦隊，勞師遠征，卻給他人做了嫁衣，元朝統治者很不滿。忽必烈找來屬下劉國傑，準備給他十萬人馬，讓他再去征讨爪哇。劉國傑認為萬人足夠，最後隻領了五萬人，準備出征，然而
“諸軍畢集，部署已定，聞國有大故，事遂中止，還軍武昌”。
這“大故”，就是忽必烈去世。忽必烈其實對于日本和爪哇都有再戰的想法，以他的性格，不論耗費多少時間，不把這兩個蔑視自己的國家滅亡，将其納入元帝國的版圖中，他是不會放棄的。可惜的是，忽必烈死了，他的繼任者不準備這麼幹，而再往後的統治者一代不如一代，一直到滅亡，元軍也再沒有抵達日本和爪哇的一天。就這樣，元朝失去了一次擴大版圖的良機。
參考資料：
《元史》
《元文類》
《瀛涯勝覽》