元朝是一个野蛮战胜文明，武力战胜文化的朝代，它作为中国古代历史的一部分，一直有两幅形象，一副作为华夏政权的敌对者，它所进行的无尽杀戮和摧毁；一副是作为众多朝代的一个，元代留下了辽阔的疆土，将亚洲的许多地方纳入中国版图。
许多人以为元代的扩张方向只有陆地，这种看法并不正确，尽管元代由于海上航行不便，其又以骑兵为主要战力，不利于海上作战，但元朝统治者还是进行了积极的尝试，去扩张自己的海上版图。
元朝初期，忽必烈发动了两次远航作战，一次是进攻日本，一次是进攻位于现在的印度尼西亚的爪哇岛。攻打日本的作战由于遭遇了海上风暴，加上日本幕府的坚决抵抗，所以最终没有成功。两次对日作战的失利，让元世祖忽必烈十分愤怒，但他绝不会想到，十几年以后，元军竟然会再次失败，而且这次敌人比日本还要小的多，它就是爪哇。
在宋代时期，爪哇岛上面还没有形成统一的政权，其组织形式以部落制和奴隶制为主，其上分散着几个并不大的王国。信诃沙里就是其中最为强大的一个，它本是由一个强盗建立的东爪哇上的小国，但经过几代国王的经营，打败了三佛齐，基本统一了爪哇岛。
不断扩张的势力让信诃沙里国王克塔纳伽拉的野心迅速膨胀，他开始进行对外战争，并对元帝国的招安不屑一顾，还侮辱了元使。克塔纳伽拉并非不知道元帝国的庞大，纵横于欧亚大陆上的骑兵军团他也有所耳闻，但毕竟两国隔着大海，天高皇帝远，他并不在意忽必烈的愤怒。
可是狂妄让克塔纳伽拉付出了生命的代价，元朝的大军还没有抵达，他就死在了比他更贪婪的部下手中。
1290年，克塔纳伽拉将三佛齐势力逐出爪哇，他决定派遣舰队远征苏门答腊，彻底消灭三佛齐。然而由于主力远征，身边的兵力空虚，所以克塔纳伽拉被背叛的属下贾亚卡特望所杀。
贾亚卡特望自立为王，并开始大肆捕杀克塔纳伽拉的亲属。克塔纳伽拉的女婿克塔拉亚萨为了躲避贾亚卡特望的追杀，逃到了一处荒地，在马都拉人的帮助下，克塔拉亚萨建立了村落，并以此作为反攻基地。
1292年（元至元二十九年），忽必烈决定给蔑视自己的信诃沙里国颜色看看，他派遣了一支由一千艘战舰组成的海军，从福建泉州出发，登陆爪哇。元军登陆以后，克塔拉亚萨立刻找上了元军将领，说明自己的身份，并表明自己愿意配合元军作战。元军并不熟悉爪哇岛上的情形，有一个本土的势力作为助力，自然是好事一件，所以元军将领准许了克塔拉亚萨的请求。
这支元军是福建的水师组成的，其中的士兵训练有素，并非早些年元朝的旱鸭子可比，拥有上千艘战舰的他们，攻打爪哇岛上的一个小国，并不困难。所以很快元军就打败了贾亚卡特望。
然而令元军万万没有想到的是，克塔拉亚萨竟然在帮助元军打败敌人以后，倒戈一击，攻打元军。克塔拉亚萨显然没有真心将元军看作是恩人，在他心中元军是侵略者，他只不过借用元军的力量，杀死仇敌。在克塔拉亚萨的宣传下，爪哇岛上的人都激发了反抗元军侵略，保卫土地的勇气，将元军打退。
元军的主力并没有受损，以克塔拉亚萨的势力，也不可能一战就给予元军庞大的舰队重创。可是元军出发时，只带了一年的粮食，他们以为这会是一场速决战，没想到中途杀出来一个克塔拉亚萨。贫瘠的爪哇岛上没有可以支撑元军消耗的食物，克塔拉亚萨的军队也对元军虎视眈眈，再加上爪哇岛上严重的瘴气，给元军造成了巨大的损失。
从元朝典籍对于这一战中的具体情形并没有详细记载来看，元军大概率是吃了大亏，堂堂元帝国败给爪哇小国，脸上无光，所以史官显然言有“所讳”。
目标没有达成，物资消耗殆尽，损失愈来愈大，纵然元军有万般不满，也只能选择返航，否则等到粮食全无，所有人都要死在海上。
一支庞大的舰队，劳师远征，却给他人做了嫁衣，元朝统治者很不满。忽必烈找来属下刘国杰，准备给他十万人马，让他再去征讨爪哇。刘国杰认为万人足够，最后只领了五万人，准备出征，然而
“诸军毕集，部署已定，闻国有大故，事遂中止，还军武昌”。
这“大故”，就是忽必烈去世。忽必烈其实对于日本和爪哇都有再战的想法，以他的性格，不论耗费多少时间，不把这两个蔑视自己的国家灭亡，将其纳入元帝国的版图中，他是不会放弃的。可惜的是，忽必烈死了，他的继任者不准备这么干，而再往后的统治者一代不如一代，一直到灭亡，元军也再没有抵达日本和爪哇的一天。就这样，元朝失去了一次扩大版图的良机。
参考资料：
《元史》
《元文类》
《瀛涯胜览》