清朝皇帝納娶妃嫔的途徑主要是選秀女，在選秀女的過程中，有些人被皇帝撂了牌子，成為落選秀女。不過，這些落選者中那些相對比較優秀的秀女，有機會嫁給皇室宗親，這也是一種不錯的結局。今天筆者要講的就是清朝的一位落選秀女，令人沒想到的是，這位落選秀女竟然生下了大清天子，她的名字叫婉貞，姓葉赫那拉氏。
在第一曆史檔案館《宮中雜件》中，有一份用大紅紙寫成的排單，這份排單詳細記載了婉貞的家世，據排單記載，婉貞是一名來自滿洲鑲藍旗的女子，屬于恩祥佐領下，父親為原任道員惠征，家住西四牌樓劈柴胡同。
雖然婉貞家世沒有多麼顯赫，但卻有一個其他秀女沒有的優勢，她的姐姐是鹹豐身邊的寵妃懿妃，從這一點來看，婉貞也足以被選入内廷。鹹豐五年年初，年僅15歲的婉貞參加了皇宮舉行的八旗選秀，原以為會順利入圍的她卻被皇帝撂了牌子，成了落選秀女。不過，依仗姐姐懿妃安排，婉貞嫁給了當朝皇帝的親弟弟，即七爺奕譞。
鹹豐九年，時為醇郡王的奕譞迎娶了婉貞為嫡福晉，兩人婚後十分恩愛，第三年（鹹豐十一年）便生下了一個女兒，此後婉貞再接再厲，又連續為奕譞生了四個兒子。然而，婉貞所生的這五個兒女，卻隻成活了一個，正是成活的這個卻“幸運”地做上了大清皇帝。
那是在同治十三年，婉貞生下次子載湉沒過多久，宮中突然傳出噩耗，年僅19歲的天子同治帝病逝了。由于同治帝沒有子嗣，是以，繼承人隻得在近支宗親中選擇，令人沒想到的是，婉貞的兒子載湉被選中，當然，這其中大部分是婉貞姐姐慈禧太後的意思。
自己兒子被選立為天子，按理來講是一件天大的喜事，但事實卻并不如此。載湉繼立為帝，也就意味着從此便是鹹豐皇帝的兒子，不再是奕譞與婉貞的兒子了，這是任何一個父親或母親所不能接受的。然而，當時局面被慈禧太後所把控，婉貞夫婦根本沒有反駁的機會，隻能眼睜睜地看着年僅三歲的兒子載湉被抱進宮中，從此，大清年号也由同治改成了光緒。
雖然載湉并非是婉貞唯一的兒女，但卻是婉貞唯一存活下來的兒女，這一點是至關重要的。自從兒子載湉被抱進宮後，便幾乎沒有再見面的機會。再加上此時丈夫奕譞有了新寵，即側福晉劉佳氏，這對婉貞的身心造成了極大傷害。
此後，婉貞在對兒子的思念中度過了22個春秋，于光緒二十二年離開了人世，臨終前她唯一的兒子光緒才獲準入府探望，然而此時卻将是永别，婉貞無奈地閉上了眼睛，離開了讓自己孤守半生的世界。
婉貞去世後，光緒下旨辍朝十一日，稱其為皇帝本生妣，雖為皇帝生母，卻不能享有太後之名，這也算是最大的一種悲哀了吧！
參考資料：《清史稿》《清實錄》《宮中雜件》