曆史上得寵的妃子數不勝數，但多以純粹的美色取媚，少有像明憲宗愛妃萬貞兒那樣的，歲月再老卻依舊得寵如初。是以後世不少人将生活在明英宗和明憲宗時期的萬貞兒視為謎一樣的女人，大家夥搞不明白，一個沒有驚人美貌，沒有顯赫家世，也沒有二八妙齡的女人，憑什麼獨受寵20年？而且還是這種程度！《明史》中有句話把萬貴妃受寵的程度說的很明了，“六宮希得進禦”，有了萬貴妃，後宮三千佳麗統統看不上了，足見明憲宗對她的寵愛已到了無以複加的地步。
明憲宗對于萬貴妃就是現在“媽寶”式的戀母情結，萬貴妃做了一個母親對兒子能做的一切，要知道明憲宗10歲以前，并不是一直處在養尊處優的地位，被廢後而是時時受刁難、排擠，處于恐慌的境地，雖然那時還小，體會不深，但萬貴妃一定會把所受的屈辱告訴給他，萬貴妃充當的是母親扶養、保護兒子的角色，但她畢竟不是他母親，明憲宗由戀母情結轉化成愛情是很正常的事，我們為什麼非要把那麼多诽謗用在萬貴妃身上？難道不能把他們看作是愛情嗎？我們不必糾結于萬貴妃長的好不好看，漂亮也好，不漂亮也罷，明憲宗愛她、寵她是事實就夠了，我們也不要老是拿大17歲說事，明憲宗18歲即位時，萬貴妃35歲，35歲的女人是最靓麗的時候，明憲宗愛她是很正常的，不存在變态的問題。
萬貴妃的權勢日重，許多宦官宵小也趁機巴結上位，以緻成化中期以後，宦官當道，朝綱紊亂，其所寵幸的宦官汪直、梁芳、陳喜、錢能、韋興等人苛斂民财，為非作歹，緻使整個朝廷烏煙瘴氣，百姓怨聲載道。明憲宗卻始終對其寵愛有加，雖然明知她有過錯。從心理學上将，3-6歲正是"戀母心理"最容易形成的時期，年幼的明憲宗屢經波折，隻有萬貴妃陪伴在身邊照顧他。而明憲宗口吃的缺陷，自卑的心理，更使其對年長的萬貴妃産生了依賴性，萬貴妃也身兼了母親和妻子的雙重角色。
成化二十三年（1487年），萬貴妃暴薨于安息宮，關于她的死因，流傳的說法有很多。其中流傳最廣的是說她在鞭打宮女時，因為用力過猛，被痰堵塞，氣絕身亡。明憲宗得知後，說了一句："萬侍長去了，我亦将去矣。"
萬貴妃死後，憲宗萎靡不振，憂郁成疾，八個月後，也即去世，年僅四十歲。