1904年的大考，有個湖南舉子譚延闿中了會元。科舉制度中各省舉人到京會考，稱為會試，會試第一名為會元。會試後進行殿試，殿試第一名稱狀元。因為譚延闿不僅文章好，且字亦極為漂亮，是以極有可能被點為狀元。據說，慈禧老佛爺下筆圈其名字時，發現譚延闿既是湖南人且又姓譚，忽然想起那位令她最為痛恨的湖南籍"亂臣賊子"譚嗣同，湖南？姓譚？不可不可！這下譚延闿的狀元就泡湯了。于是就改點了劉春霖為狀元。理由呢，一是劉春霖書法漂亮，二是當年天下大旱，春霖之名甚為吉利。譚延闿被降為二甲第三十五名進士。就這樣，中國科舉制度的最後一個狀元誕生了——劉春霖。
劉春霖（1872—1944），字潤琴，号石雲。直隸省河間府肅甯縣人，如今他的雕像還矗立在當年直隸總督署所在地保定東關公園内。劉春霖善書法，尤以小楷為著，深得世人推崇。時有"大楷學顔（顔真卿），小楷學劉（劉春霖）"之譽。出版有《大唐三藏聖教序》、《蘭亭序》等小楷字帖多部；大字法帖亦有出版。劉春霖狀元及第後，授翰林院修撰，旋被派往日本，入東京法政大學深造。光緒33年（1907年）回國，曆任咨政院議員、記名福建提學使、直隸法政學校提調、北洋師範學校監督等職。
辛亥革命後一度隐居家中，繼而出任袁世凱大總統府内史，從事些文字應酬；1917年12月，任中央農事試驗場場長。在徐世昌、曹锟當大總統期間，被授予總統府秘書幫辦兼代秘書廳廳長。後又任直隸省教育廳廳長、直隸自治籌備處處長等。曾兩次代表總統徐世昌到山東曲阜主持孔子大成節典禮，并是以名噪一時。
“狀元”一詞，正是源于我國曆史上的科舉制度。科舉制度作為古代朝廷的一種選拔人才方式，打從隋朝開始，至光緒年間止，共産生了數百名狀元，而劉春霖就是這些人中的最後一人，被人稱作“第一人中的最後一人”。
其後，在民國大總統走馬燈似的輪換中，劉春霖一直都穩居總統府内史一職，同時兼任農事試驗場廠長。在1920年和1921年間，劉春霖還分别代表當時的大總統，前往山東曲阜主持“大成節”祭孔儀式。這對劉春霖來說，是極為光耀和榮幸之事兒，也是值得他一輩子炫耀之舉。
1928年，劉春霖因對軍閥混戰、政治腐敗的時局深感失望，将自己在總統府任職比作“執戟郎官”，憤而辭職，隐居在北京的家中，過上了隐士生活。
（溥儀舊照）
1932年，日本人侵占東三省後，成立僞滿洲國，扶持末代皇帝溥儀又登上皇位。日本人為了粉飾其侵略行徑，曾以溥儀的名義邀請劉春霖出任僞滿洲國教育部長，被他一口回絕。事後劉春霖曾痛心地說：“我因一時糊塗，曾參與了張勳複辟的鬧劇，一直深感自疚，怎麼還能再賣主求榮呢？”
“七七事變”後，日本侵略者占領了北平。同劉春霖一道留學日本的同科進士王揖唐淪為漢奸，成為僞華北政務委員會委員長。此時的王揖唐又想起了劉春霖這塊狀元招牌，想請他出任僞教育方面的要職，同樣被他嚴詞拒絕。
在一再遭到拒絕後，惱羞成怒的日本人派出憲兵隊抄了劉春霖的家，并把他的家人趕到街上，搶奪了他為數不多的，曆年收藏的各種書畫珍寶。無家可歸的劉春霖隻好到處找人說情，在花費重金後，日本人才允許他搬回自己的家，把部分财物歸還了他。
自此，心灰意冷的劉春霖閉門謝客，一門心思地鑽研詩詞，研究訓诂、音韻，來往朋友也極為稀少了。
劉春霖身為最後一位狀元，可謂博學多才，其在古文學、史學和金石學等方面都造詣頗深。尤其是在書法上，劉春霖更是自成一體，其小楷字屬于館閣體，清秀挺拔，柔中有剛，方、圓、剛、柔相濟，渾然一體。
劉春霖的書法有“楷法冠當世，後學宗之”之譽，在書法界更是有“大楷學顔、小楷學劉”之說。
晚年的劉春霖體弱多病，1942年1月，他舊病複發，雖請人多方治療，但仍見效甚微。1月17日，劉春霖在北京老家中溘然而逝。