在清朝，有個叫做十三行的地方，這個地方最開始是作為外商和朝廷之間的中介機構，洋人來到中國，隻能生活在廣州十三行，一切事情，都交由十三行向朝廷打理。
在最開始，中國隻開通了廣州岸口，是以，所有的貨物隻能從這裡進入到中國，而乾隆皇帝本人對西方的各種奢侈品都很有興趣，為了巴結皇帝，十三行的行商們常常自己出錢買些奇珍異寶，進貢給乾隆。然而，這樣并不能取得皇帝的好感。
1780年，十三行的行商中，有四家行商因為資金周轉問題，臨時向洋人暫借一百萬白銀，但誰知道後面并沒有如期收回貨款，這一百萬兩白銀，利滾利，竟然成了将近四百萬，這件事被當地官員上報朝廷，乾隆知道後，大為惱火，深感有損天朝顔面。
在之前，有洋人欠中國商人的巨額債務鬧到官府的，官府并不幹涉，但這次是中國人欠了洋人的錢，乾隆立刻下旨申斥廣州當地官員，令他們立即催促行商還清洋人欠款，不得有損我天朝聲威，而且不但是還錢，還要還雙倍，四百萬的利滾利，要換八百萬給洋人，而且不但是欠錢的要還，另外不欠錢的幾家行商也要一體承擔。另外，把這欠款的四家，全部查抄家産，發配新疆。
而與此同時，在英國，同樣有一家十三行，專門管外國人的貿易問題，這家十三行叫做——東印度公司。
英國人是怎麼對待他們的行商呢，軍火大炮，艦船洋槍，一路保航，甚至當貿易受阻後，不惜發動對東方帝國的戰争，也就是鴉片戰争，正是這樣不惜一切代價為貿易保駕護航，才讓英國擷取了大量的真金白銀來發展國内工業，進而領先全世界。
直到十九世紀，才出現一個叫潘長耀的人，因為一個美國商人欠款不還，潘行商繞過朝廷，直接寫信給當時的美國總統麥迪遜，控告美國商人不講誠信的行為，雖然最後不了了之，但這封信還是被留存在美國檔案館裡，作為一件稀奇的中國人控告洋人的曆史事件，展示給後人看，也印證出當時我國行商的窘迫處境。