荊州是決定三國命運之地。這塊地盤位于三國之中，不論誰控制了它，都能夠取得對其他兩國的優勢。是以，三個國家都勢在必得。
赤壁之戰後，劉備運用高超的政治和外交手腕，從孫權那裡得到了很大的好處。他先是帶兵占領了荊州的江南四郡，又趁周瑜之死，通過魯肅的斡旋，跟孫權借來了南郡。
這樣一來，孫權耗費錢糧兵馬，最後隻獲得了荊州一郡之地，而劉備則占有五郡，曹操占領了剩下的兩郡。這樣一來，劉備到成了赤壁之戰最大的受益者，孫權成了給劉備打工的冤大頭。
孫權當然不會願意。尤其孫權也是有志天下的君主，他也想統一中原。如果沒有機會統一中原，退其次也要自保。是以，上遊的荊州是他最低的底線。孫權先是企圖控制拉攏劉備，想讓劉備為己所用。
可是當劉備進軍益州的時候，孫權明白了劉備決不會屈居人下，就決定将劉備的勢力驅逐出荊州。這樣一來，才能保證自己的自身安全。于是，公元215年，也就是建安二十年，當孫權得知劉備已經平定益州的時候，就派諸葛瑾找劉備索要荊州諸郡。
老奸巨猾的劉備怎麼可能答應。他推脫說，等到打下涼州再将全部荊州歸還孫權。孫權說，劉備這是不想歸還荊州，隻是用虛辭來拖延時間。于是，孫權直接派人去接管長沙、零陵和桂陽三個郡，可是被關羽的部下趕走了。
孫權因而大怒，派呂蒙率領兩萬人馬取這三郡。劉備急忙親自率領五萬人馬從成都趕到公安，派關羽率領三萬人馬争奪三郡。孫權也親自進駐陸口，派魯肅率領萬人屯益陽抗拒關羽，呂蒙占領三郡後也率領主力到益陽和魯肅相會合。
在益陽，魯肅和關羽進行了著名的“單刀會”。魯肅和關羽帶領諸将都帶單刀相會。在會晤中，關羽說在赤壁之戰中劉備也出了力，理應得到土地。但是，魯肅說明當時的情況，指出劉備不講信義的舉動，讓關羽無言以對。恰恰在此時，曹操準備攻打漢中。為了保住益州，劉備與孫權講和。雙方最後約定，以湘水為界，湘水以東屬于東吳，湘水以西屬于劉備，重新締結盟好。
在這場沖突中，關羽并沒有表現出他在日後襄樊之戰時的威風。在那次襄樊之戰中，關羽水淹七軍，擒于禁，斬龐德，威震華夏。他在這次沖突中，唯一做出的舉動，還是劉備派他去争奪三郡。在此之前，他眼睜睜的看着呂蒙占領三郡。在此之後，他率領三萬人馬，和魯肅的一萬人馬相持益陽，可以說是無所作為。為什麼會這樣呢？我認為有以下幾個原因：
一、劉備集團對孫權集團拿回荊州的決心認識不清，過于輕視大意。
劉備和孫權在剛結盟的時候，為了得到孫權的幫助，對孫權加意籠絡。孫權也一時被劉備迷惑，将妹妹嫁給劉備，并且把荊州大部都交給了劉備。
但是，雙方的盟好是建立在互惠互利上的。當孫權發現自己被劉備利用的時候，不平之心油然而生。而劉備方面則不管不問，隻是一意孤行。他們和孫權的理念不同，打着正統的旗号。認為自己是漢室嫡系，以匡扶漢室為号召。
他們并沒有看到孫權也有稱帝的野心，隻是把他當成一般的軍閥。劉備、關羽在心中對孫權是鄙夷的，甚至把他們當下屬看待。這是孫權不能忍受的。
是以，孫權最後決定實行自己的全據長江的戰略，把劉備的勢力徹底趕出荊州。他接回孫夫人，派人去索要荊州。在索要無果的情況下，就主動派人去接管三郡。
情況到了這個地步，劉備集團還對孫權的态度不以為意。他們根本就沒有想到孫權會付諸武力。在整個事件中，荊南的郡縣都被呂蒙傳檄而定。這是關羽無法對東吳的軍事行動做出反應的根本原因。
二、雙方都有意識的避免沖突過于激化，行動謹慎小心。
在這個時候，雖然雙方已經刀兵相見，但是，雙方還是希望和平解決。東和孫權是《隆中對》裡的戰略政策，而孫權方面的軍事統帥是主張盟好的魯肅。是以，雙方雖然采取了軍事行動，但還是以對峙為主，沒有發生大規模的流血沖突。
在這個時候，雙方的主要敵人還是曹操。如果雙方發生内讧，隻能讓曹操漁翁得利。孫權也明白這一點，是以才會對魯肅的“單刀會”的舉動表示默許。
有了魯肅的斡旋，孫權和劉備的主觀需要，雙方的軍事行動以恫吓為主，沒有造成不可挽回的局面。關羽雖然領兵三萬和魯肅和呂蒙對峙，可是在道義上理屈詞窮，也隻得放棄武力解決的辦法。
三、劉備的戰略态勢不利，難以與孫權進行争奪。
在當時，劉備自己帶了五萬兵馬，而關羽帶了三萬人馬，孫權在前線隻有魯肅和呂蒙的三萬人馬。劉備占有數量上的絕對優勢，可孫權為什麼敢和劉備進行正面的沖突呢？
除了孫權在道義上占上風，劉備的不利态勢使得劉備進退兩難。當時，劉備雖然已經占領益州，可是，漢中還沒有拿到手裡。西川沒有漢中，如同開着房門的屋子一樣，随時會被人闖進來。
在荊州，關羽的主要據點是南郡的江陵。可是，江陵孤懸在長江北岸。江陵和襄陽步道四百裡，江陵沒有襄陽的屏蔽，就如同西川沒有漢中一樣，受敵不立。
是以說，劉備這個時候所占據的地盤，都面臨着曹操的強大壓力。雖然他率領着八萬人馬，可是在戰略态勢上，反而不如率領三萬人馬的孫權。
正是因為這個原因，在劉備的五萬人馬到來前，關羽不敢冒着遭受曹操和孫權兩方面夾擊的危險，輕舉妄動。隻有劉備到來後，才接受指令，出兵與魯肅對峙。這個時候，江南三郡都已經被呂蒙所得，為時已晚。
四、曹操參與，雙方握手言和。
曹操當然不會放棄這個機會。他趁孫劉兩家對峙的機會，出兵關中，染指漢中。由于上述的原因，如果和孫權火拼，劉備将面臨着滅頂之災。
曹操如果奪取漢中，劉備剛打下的西川馬上就暴露在曹操的兵鋒之下。這樣，西川丢失，荊州再陷入曹操和孫權的夾攻，劉備就沒有立錐之地了。
是以，劉備不得不和孫權講和。這個時候，孫權和曹操也處于敵對狀态，也不想讓事态擴大。這樣，雙方以湘水為界平分江南土地，比較公平的解決了這個問題。
但是，劉備率領主力入川去争奪漢中，卻沒有重視孫權的态度。他一廂情願的以為問題已經解決，沒有亡羊補牢。在孫權投降曹操時都毫不知情，最後導緻了關羽被殺，荊州失守。
結語：
關羽雖然軍事才能出衆，在對曹軍作戰中屢建戰功。但是，他為人自矜，狂妄自大，這使得他對東吳過于輕視。這造成了他對東吳的戰略意圖，軍事野心都毫不在乎。使得在建安二十年，也就是公元215年的這一場與東吳的沖突中無所作為。
更為可悲的是，當這一次軍事沖突結束後，關羽依然沒有接受經驗教訓，亡羊補牢。結果在襄樊之戰中，雖然他取得了輝煌的戰果，可卻被孫權偷襲，落得個兵敗身死的下場。