明朝作為我國最後的漢人王朝，一直受到關注。随着《大明風華》的熱映，這是大女主瑪麗的蘇劇，劇中的朱棣、朱高熱、朱瞻基、朱祁鎮、朱祁玉等角色也有血肉，各有特點。
在劇中，明仁宗的朱高熱登場不到一年就崩潰了。明宣宗朱瞻基長期在位，38歲時去世。還沒有閉幕的朱祁鎮、朱祁玉兄弟實際上在曆史上也不例外，分别以37歲、30歲高齡去世。一個更現實的問題是，我們翻開明代的曆史，從明太祖朱元璋1368年創立大明到明思宗朱由檢1644年，北京城破了隻有10個皇帝不滿40歲的壽元。
他們除了上述明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮、明代宗朱祁璋之外，還有明孝宗朱祁佑的框框，培養了弘治中興，36歲去世。明武宗的朱厚照在31歲時崩潰了。明穆宗朱載明光宗朱常洛在一月以39歲高齡與世長辭。明思宗朱由檢去世時35歲；哥哥明夫宗天啟帝朱由校23歲去世。
實際上，這樣計算明的16個皇帝的壽命的話，因為接近帝王的平均水準，是以不算太低，但是和古人的平均壽命相比，短命是理所當然的。有趣的是，明最年長的兩位帝王相反是開國皇帝朱元璋，71歲時去世了。朱棣65歲去世。
第一個原因是複雜的政治鬥争。明朝朱元璋時，已經廢除了與皇權相争千年的丞相制度，這也大大強化了皇權。之後，又設立了錦衣衛、東工廠、西工廠等機構，内閣制度不斷得到改善，明宣宗朱瞻基的宦官司禮監太監的任用也實作了皇帝的相對解放。但是朱祁鎮土木堡事變後，武将勳貴集團幾乎消亡，可以與文官集團對抗的朝堂天平逐漸傾斜，太祖皇帝朱元璋确立的言官可以直言指出制度，文官集團日盛，皇權隻能依靠宦官與文官集團争鬥。像這樣把心變成鬼在争鬥之下，朝堂之間是黑煙瘴氣，負起責任拉着皮也不稀奇。像明武宗朝那樣，追求個性的朱厚照和文官們的争鬥，明夫宗朱是以學校朝魏忠賢為首的去勢黨和東林黨人的鬥争等。
第二個原因是後宮三千佳麗的原因。這個最直接的是明光宗朱常洛，萬曆帝死後，他登上了上位，而紅丸事件中這個皇帝的死因是後宮，太想要放了。
第三個原因是遺傳因素。現代科學知道遺傳、遺傳病等因素對人和子孫的影響。我們在前文提到朱元璋最長，朱棣是次，朱棣靖難成功後，明朝皇帝的血脈在朱标、朱允但朱棣的這脈中，普遍存在一個問題，它生長力不強這個問題由明宣宗特别明顯，明代宗朱祁璋的一個兒子還英年早逝，明武宗朱厚照甚至絕嗣，叔父興王之子朱厚照