建安五年，曹操派劉岱、王忠攻打劉備，但都被劉備打敗了。是以，曹操親自率領軍隊與劉備作戰。結果，劉備被擊敗，在袁紹處避難，而關羽被活捉，不得已才投降。曹操以厚禮相待，任命他為偏将軍 。
雖然關羽在曹營，但他的心一直在蜀漢。當關羽看到顔良時，他騎着馬沖了上去，并在萬軍之中刺死了顔良。袁軍中沒有人能抵抗關羽，于是白馬之圍就解決了。曹操封關羽為漢壽亭侯，關羽非常感謝曹操如此重視自己。那麼，“漢壽亭侯”到底是什麼呢？
事實上，漢壽亭侯是爵位名，并不是一個官職名。将這幾個字拆為“漢”和“壽亭侯”來看，“漢”，指的是漢朝，壽亭侯則是侯的名稱，《後漢書百官志五》中記載的是：列侯，功大者食縣，小者食鄉、亭。意思是說在列侯中，食祿于縣、鄉、亭者稱為縣侯、鄉侯、亭侯。
漢代時，侯爵分為王、公、縣侯、鄉侯、亭侯、關内侯。前三個有封邑，但隻是能從其中獲得利益，并沒有掌管它們的權利。縣，鄉，亭都是指封地的大小，也指爵位的尊卑，一亭不過十裡，是以亭侯不算很大。
在三國時期，由于戰争和混亂，是以爵位往往隻有其号，并無封國。曹操加封給關羽的“漢壽亭侯”，也隻是一個榮譽稱号而已，但關羽仍然非常感謝曹操對他的賞識和嘉獎。