在古代曆史上，幾千年的發展程序告訴我們，日本是一個很不安分的國家，但凡是自己有點力量了，就開始要擴張争權了。如日本完成統一後，就開始入侵百濟，最後是大唐給予最緻命一擊。而豐臣秀吉統一日本後，立刻開始了入侵北韓，被萬曆皇帝打回老家。而明治維新之後，日本剛有點力量，就開始入侵台灣，發動甲午戰争。是以說，日本的野心其實是幾千年的。
在明治維新之後，日本其實就開始制定擴張計劃，當時被稱為大陸計劃，第一步就是征服北韓半島。當時的大清帝國，雖然已經是日薄西山，但是洋務運動中，也積攢了相當的國力，尤其是建立了當時亞洲第一的北洋艦隊，仍被視為亞洲最強大的國家。是以，此時日本擴張的野心，最大的障礙就是大清。
大清被視為日本最大的敵人，也是最終的征服對象，而1894年之後，大清的不堪一擊使得日本看到，将大清作為第一号敵人顯然不恰當。而且此時《馬關條約》割讓遼東半島卻遭到了沙俄的阻撓，是以被迫吐出即将吞下的肥肉，是以日本很不甘心。但當時日本的力量還不足以打敗沙俄，于是從甲午戰争開始，沙俄成為日本頭号敵人，中國降到了其次。
是以，也開啟了10年的備戰，在1904年，日本舉全國之力，在及其艱難的情況下打敗了沙俄，不僅占領了半個庫頁島，而且徹底取得吞并北韓半島的力量，1910年當時的大韓帝國被日本吞并。而沙俄和大清都不足為慮了。但是一戰後，日本作為戰勝國，意圖跟西方平起平坐，瓜分世界，是以，很是霸道的占領了德國在中國的利益，可以說占了大便宜。
但是，美國當時不斷阻撓日本的野心，而且最後在巴黎和會上，強行規定英美日在太平洋艦隊的比例設定為5:5:3，這意味着，日本雖然為戰勝國，但要削減自己的海軍實力。這使得美國開始成為日本的敵對國家。而且巴黎和會後，日本制定了更大野心，旨在征服亞洲稱霸世界的戰略計劃。
為此，陸軍參謀長和海軍軍令部重新修訂了防衛計劃，而此時列出了這一野心程序中三大障礙，也就是三大潛在的敵人。而在這個計劃中蘇聯被繼續認定為日本頭号敵人，美國是繼蘇聯後的第二号敵人，中國是第三号敵人。之是以蘇聯是頭号敵人主要是兩點。
一是，當時意識形态問題蘇聯是社會主義國家，而且其經濟快速恢複，擁有強大的軍事實力，日本很是忌憚；二是，日俄戰争的仇恨，加上之後的系列摩擦，加上在中國東北的激烈争奪。使得日俄沖突重重，是以，蘇聯理所當然的成為最大的敵人。在發動侵華戰争後，日本直接跟第三号敵人中國交戰，企圖占領中國後，首先解決頭号敵人蘇聯的威脅，最後再擺平美國。
是以軍隊往蘇聯打，但是諾門坎等戰役後，日本慘敗而回，真正看到蘇聯的實力強大，才被迫放棄北向計劃。轉而向南打，企圖在解決美國後，擁有強大的實力基礎後，再将矛頭轉向蘇聯。但是，最終日本不但連第三号敵人中國都沒解決，反而是接連激怒中美蘇三國，在珍珠港事件後，三國聯合，日本逐漸完蛋。