白居易字樂天,号香山居士,是唐代中晚期的著名詩人。他在朝廷的職位是翰林學士。44歲起白居易開始到外地當地方官,擔任過江州(今江西九江)司馬。他從江州司馬升任忠州(今重慶忠縣)刺史時,心情十分高興,親手制作了一東胡麻餅,派人送給當時的萬州(今重慶萬州區)刺史楊敬之,并附上他所寫的《寄胡餅楊萬州》一首七言絕句:“胡麻餅樣學京都,面脆油香新出爐。
寄與饑楊大使,嘗看得似輔興無。詩中告訴楊刺史說他烹制胡麻餅的技術是從京城長安學來的,具有面脆、油香的特點,請你這個饞嘴的楊大使嘗嘗,看像不像長安皇城西邊安福門外輔興坊所賣的胡麻餅。胡餅,據東漢劉熙熙《釋名》解釋,就是含有胡麻(芝麻)的餅。
由于胡麻得自西域,是以稱胡餅。還有史料記載說是“此餅本是胡食,中國效之,未有改變”。古代時,把異域異族稱為“胡”,是以從異域引進的食品原先都姓“胡”,組成一個“胡”氏家族,它們]進入中國人的日常生活,使中國人的飲食習慣也起了某種程度的變化。
《續漢書》記載,漢靈帝愛吃胡餅,于是京師都吃胡餅,到唐代,食胡麻餅仍然極為風行。胡麻餅自漢至唐都很風行。那麼它究竟是一種怎樣的食品呢?資料記載很不一緻。胡胡三省說胡麻并是一種蒸餅。據《釋名釋飲食》說它的形狀很像龜鼈之類的甲殼,餅皮上沾有芝麻。
《釋名》是東漢人所著,距胡餅傳人時間較近,它的解釋比較接近實際。究竟是用籠蒸還是用爐烤?白居易詩中明明說是“新出爐”,并未說“新出籠”,而且還具有“面脆”的特色,籠蒸之餅是不會“脆”的。
再者,白居易16歲到長安,在京城居官多年,對京都的胡麻餅不僅常吃,而且會做,是不會說錯的。是以可以斷定,此餅是爐烤,而不是籠蒸。世界上任何一個優秀民族,都不能自我孤立,與世界隔絕,開放的交流的文化才是先進的優秀的文化。
胡麻餅由漢至唐如此受人重視,充分說明漢唐之際内地與西域聯系的密切程度,也說明不同民族、不同國家飲食習俗是互鑒互融的,互相交流,彼此借鑒,才能互相促進,共同提高。