“狹路相逢勇者勝”這句話是第二（晉冀魯豫、中原）野戰軍劉司令員的一句戰鬥口号，最早發生在民國三十六年（1947年）8月劉鄧大軍千裡躍進時期的強渡汝河戰鬥。這是一條雖然寬不過60米，卻因河道複雜水深丈餘無法徒涉的河流，橫亘在前往大别山的道路上，當野戰軍先頭部隊肖永銀（開國少将）的第18旅8月22日趕到北岸正準備渡河時，突然聽到了對岸傳來異樣的聲音。
肖永銀從望遠鏡裡所看見的，是敵人黑壓壓的汽車馬車和步兵縱隊，這是奉命攔截的中央軍嫡系部隊吳紹周整編第85師。此時晉冀魯豫野戰軍前有強敵憑水阻擊，後有幾十萬追兵，其中推進較快的整48師、整58師等三個整編師距離汝河僅有25公裡，野戰軍主力确實到了千鈞一發的危險境地。
危急時刻劉鄧首長親臨火線，一邊指令工兵冒着敵人的炮火和飛機轟炸架設浮橋，一邊組織先頭部隊第18旅用木筏搶渡汝河占領對岸制高點，同時以16旅跟進後阻擊南來之追敵。布置完進攻任務的劉司令員突然提高了聲音：“要記住，現在是狹路相逢勇者勝！要快，要猛，明白嘛？”18旅指戰員于是高呼口号，擊潰當面之敵硬生生殺出一條血路，掩護野戰軍主力沖破圍追堵截，大踏步繼續前行。
吳紹周
吳紹周後來升任黃維第十二兵團的中将副司令官，兩年後在淮海戰役中兵敗被俘，在被劉司令官接見時曾回憶到汝河之戰：“當時雙方力量懸殊，又有汝河阻斷，空中有飛機偵察掃射，我想阻止你們渡汝，似乎是有十分把握的”。然而吳紹周一個軍（整編師）數萬人馬，楞是被解放軍的一個主力旅沖開了正面。
劉鄧大軍浴血奮戰突破汝河防線後，馬不停蹄直撲進入大别山的最後一道天然水障：淮河。民國三十六年（1947年）8月26日淩晨，野戰軍前鋒第18旅到達淮河北岸，這是聞名中國的一條大河，每年從7月到10月的高水位期平均水深是19米，常年通航木船，也從沒有大部隊徒涉的先例。18旅政委李震僅搜集到幾艘中型船隻，部隊渡河速度非常緩慢。
劉司令員趕到後親自登上一條小船測量水深，研究架橋和徒涉的可能性，并且終于在上遊一片水域發現有戰士牽馬過河，立即傳令大部隊改道上遊徒涉。擁擠在岸邊的十幾萬大軍分成多路縱隊，溯河而上再南渡淮水成功，節省了架橋時間，沖過了南征途中最後一道難關。當後衛部隊離開南岸不足五裡路時，第一支國民黨摩托化追擊部隊就開到北岸。
中野首長合影
在後面緊追不舍的幾十萬國民黨軍當中，沖在最前面的仍然是整編第85師，吳紹周發現解放軍是徒涉過河的之後，當即指令各整編旅組織先頭部隊如法炮制，争取以最快時間渡過河去繼續追擊，然而就在國軍官兵挽起褲子下水走到河心那一刻，戰場上最詭谲的一幕發生了：淮河水面突然暴漲，整85師各渡河先遣隊立馬被大水沖的七零八落，幾乎所有人都被湍急的河水沖走，死傷極為嚴重，國民黨軍隻能放棄徒涉另行架橋，然而又多次被急流沖垮。整件事情不是神話卻勝似神話，原來是淮河上遊突降暴雨，大水順流而下，偏偏就把30多個旅的追兵擋在了淮河北岸，吳紹周等人隻能望水興歎。
甚至是全權指揮追擊行動的“陸軍總司令”顧祝同，接到報告後也是半信半疑，他不相信世界上有這麼巧的事情，他也不知道如何跟坐鎮南京的蔣介石解釋。而淮河兩岸的民間，從此有了脍炙人口的傳言：劉鄧大軍為民除害，要過淮河水淺三尺；蔣軍禍國殃民，即便緊追慢趕，隻落得淮河水深丈三。
戰場上有些事情就是如此詭谲和說不明白，當時整85師距離淮河不過15裡之遙，如果也能夠迅速徒涉過河，一定能緊緊咬住我軍，進入大别山之前仍然得再經苦戰，對扔掉重武器的中野來說，是非常不利的。
劉鄧大軍六個縱隊12萬人馬，在20天的時間裡接連渡過黃泛區、渦河、汝河和淮河，千裡躍進大别山完成兵力展開，向東震懾南京，向西驚動武漢，迫使敵人抽調用于陝北和山東“重點進攻”的部隊回援，揭開了人民解放軍戰略反攻的序幕。