《三國演義》主要講亂世争雄，在書的前期，就建構了狼煙四起，兵戈相向的激烈戰鬥局面，即在中平六年（189年）發生在中原、關中地區的，由關東聯軍和涼州軍為主要參與者的董卓讨伐戰。十八路諸侯率領讨伐董卓軍五萬。聽起來有些誇張，十八路對一路，那不是殺雞用牛刀嗎？其實不然，至少有四點原因。
讨伐董卓的原因
第一是董卓欺人太甚，荒淫無度，引發衆怒。自從董卓弑帝以後，每天晚上都奸淫宮女，更在百姓集聚辦活動時，毫無理由的殺村民數千人，将人頭懸挂于城樓之上，将掠來的婦女财物都分給跟從他的惡兵。自董卓掌權以來民不聊生，百姓日夜惶恐，社會極不安定。十八路諸侯群起攻之完全是順應民意，是董卓自食惡果。
第二是諸侯的野心，“維護正統，順應天道”的旗号是諸侯想要擴充疆土，增強實力的最好掩護，是以這十八路諸侯都不願意落後于人。袁紹在渤海得知董卓弄權，于是就寫信給王允。說董卓不僅謀權篡位，當個名不正言不順的一國之主，而且燒殺搶奪無惡不作，百姓苦不堪言。我們作為忠于國家的臣子，為了保住從先人手中傳下來的基業，還不如聯合起來匡扶正義。于是十八路諸侯一拍即合，都想在亂世創一番成就，就開始了聯合之法。
第三是實力原因。盡管關東聯軍有十八路勢力相合，但是也隻有十餘萬人，而董卓一人就有五萬人馬。在逼宮之前，董卓在之前被先帝封為将軍、鳌鄉侯、西涼刺史，在朝廷中結黨營私，提拔新人，組織自己的實力，而且他還統領西州大軍二十萬，實力雄厚，如果諸侯不聯合，單打獨鬥是赢不了董卓的。
第四是諸侯都不願意傾盡全力，隻能各自付出一部分兵力。剛開始聯軍畏懼董卓兵力強大，都不願先行，曹操一人率兵向西，進駐成臯，才拉開了讨伐戰的序幕。到戰争相持階段，韓馥與袁紹之間有二心，韓馥故意減少糧食輸送；劉岱與橋瑁一向不和，劉岱便殺了橋瑁。董卓讨伐戰，名義上是聯合起來共抗敵人，實際十八路諸侯卻互相猜忌、想要獨善其身，都不願意做“出頭鳥”，将後背留給别人。
參考文獻：
《三國演義》《三國志》