大秦帝國隻是擁有能夠打敗匈奴的實力，而不是擁有可以消滅匈奴的力量，畢竟打敗和消滅的差别和難度不是一個等級的，尤其是對于匈奴這樣的遊牧民族來說，而秦始皇之是以選擇築長城以禦匈奴，一來是因為他需要做的事情太多了，沒法在這上面耗費太多的精力和資源，二來也正是看出了，對于匈奴的難處和持久性。
匈奴的綜合國力和秦朝相比，也完全不是一個重量級别的對手，秦軍可以長久的消耗下去，即便死傷十幾萬人，也沒什麼大不了，很快就可以恢複元氣，但匈奴明顯沒有這個實力，如果他們這樣消耗下去，很容易把自己給拖垮，也正因為此，秦軍很快就擊退匈奴并奪取了河套平原。但是，當時匈奴實際上是戰略性撤退，他們的軍事主力并沒有任何損害，是以他們随時可以趁秦軍防備松懈時，對他們發動突襲。在這種背景下，秦軍必然需要修建長城來抵禦匈奴的騷擾。當然，長城的修建，對于秦國來說更在于防内。
秦始皇時期，新興遊牧民族才剛剛崛起，草原上一下子多出幾十個部落，各個都說要一統草原，但實際上誰自己幾斤幾兩誰不知道啊！這時候如果大部隊對遊牧民族進行驅逐殺戮，隻會适得其反，不但不會消滅多少，反而會促使匈奴早日統一。而漢武帝時期的匈奴，早已經被冒頓單于統一。分散的匈奴成為一個整體後，雖然實力大增，同時弱點也暴露出來了。中央王庭成為其軟肋，隻要漢軍攻其所必救，就會使匈奴主力不得不應戰，進而就可以達到全殲的效果。這點是秦始皇時期，所不具備的。
秦代統一六國時，所用兵種還是車、騎、步兵并用。統一六國之初，立即組織騎兵深入沙漠滅匈奴既無必要，也不符合當時形勢。更沒有做主動進攻殲滅匈奴的準備，依靠長城、駐軍、西北置縣移民和備用直道，可完全控制北疆形勢。這樣先築長城，繼之移民置縣占有，再行駐軍防守，備以千裡直道，已經是北方安秦邊境的完美防禦。這種形勢下，不會為百年後匈奴為患華夏而勞師動衆而去殲滅匈奴。