在封建社會時期，有一項制度非常重要，那就是鹽專營。鹽被官家控制，這意味着什麼呢？通常我們認為，吃個鹽為何也要控制那麼嚴，有必要嗎？
鹽對人來說非常重要，如果人不能攝入足量的鹽，會得相應的病症的。曆史上不允許私鹽買賣是從漢武帝時開始的。漢武帝為了對付匈奴讓自己的财稅負擔突然增加了許多。為了增加财政收入，漢武帝采取桑弘羊的政策，推行鹽專賣。
任何時候控制了鹽就控制了人。在鹽專賣前，鹽價很低，分官鹽和私鹽，但兩者的價格相差無幾。自從漢武帝推行鹽專營後，百姓就變得尴尬了。由于本身的徭役已經很重，百姓居然連鹽也吃不起了。百姓的基本生活就要和官府挂上鈎，如果老百姓想要造反的話，官府隻要在鹽的事情上“下猛藥”，問題不就解決了嘛！
作為統治者而言，從百姓吃飯這樣的事情上加以控制，看似沒有采取什麼強制手段，其實這就是從根本上鉗制住百姓的生命之本，看來鹽被古代官家控制不僅它能為國家帶來豐厚的利益，最主要的在于通過控制鹽可以間接地控制百姓，鞏固國家政權。