古代科舉制度中，通過最後級中央政府朝廷考試者，稱為進士，是科舉殿試及第者之稱。古代的科考非常難，别說進士，就連秀才、舉人都非常難考。很多學子參加了一輩子的考試，都不能考中舉人。曆史上著名的“範進中舉”，範進都好幾十歲了才中舉，足以說明科考有多難。然而，在北宋嘉祐二年，一戶人家中竟然有6個人中進士，朝野上下都為之驚歎。
曾鞏，著名的“唐宋八大家”之一。其祖上世代都是學者，祖父曾緻堯做過尚書戶部郎中，父親曾易占是太常博士。他天資聰穎，從小就被稱為神童，記憶力非常強。十八歲那年，他跟着父親到京城，結識了王安石，并成為了好友。之後，曾鞏又認識了歐陽修、範仲淹等人，他們一起讨論文學、時政等，好不快活。到了二十歲時，他的名聲已經傳播四方。因他擅長策論，輕于應舉時文，故屢試不第。
慶曆七年，曾鞏的父親去世，曾家的生活一落千丈，他隻好辍學回到了故裡，侍奉繼母。他以一己之力，在家境衰敗時，撫育四個弟弟、九個妹妹。曾家負擔如此重，沒有哪位女子願意嫁給曾鞏。而他也一門心思放在撫養弟弟妹妹的事情上，沒有心思成家。
在親戚的介紹下，35歲的曾鞏與18歲的晁文柔結婚了。妻子是大家閨秀出身，并沒有嫌棄曾家窮困，反而做起了侍奉婆婆、小叔子、小姑子的工作，承包了家裡的家務，用心照顧弟弟妹妹。她時常累得腰酸背痛，卻沒有半句怨言。這一切，曾鞏都看在眼裡，他暗自下定決心一定要考取功名，讓一大家子人過上好日子。于是他帶着三個弟弟和兩個妹夫發奮圖強，用心學習，隻為了金榜題名。
晁文柔為了能讓他們安心讀書，不為家裡的瑣事分心，承包了所有活計。曾鞏等6人也沒有辜負她的期望，全部考中了進士。當時一家能出一個進士就已經很了不起了，是以曾家6人中進士的事，一夜間成了全國的奇談，其他人都很驚訝他們是如何做到的。
但是，曾鞏還沒來得及讓妻子享福，晁文柔就因為勞累過度而倒下了。在她最後的時光裡，曾鞏選擇陪伴在妻子的身邊，悉心照料她，如同當年她照顧自己一樣。最終，晁文柔還是離開了人世，年僅26歲。曾鞏非常悲痛，在後來的日子裡，時常想起溫柔賢惠的妻子，她任勞任怨，不斷鼓勵自己，沒有她，就沒有現在的自己。為此，他寫下了不少詩文來悼念妻子。