應益州牧劉璋自殺式引狼入室之邀，法正、孟達的引導下，劉備統率龐統、黃忠、魏延、霍峻、劉封等将領及數萬步卒，先到江州（重慶）北，再溯墊江水北上涪城（四川綿陽）屯兵駐紮。
劉璋邀劉備入蜀前，曹魏政權散步了遣司隸校尉鐘繇征讨漢中張魯的煙霧彈，其實曹魏真正目的是引誘韓遂、馬超為首的關東諸軍閥出戰而一網打盡。暗弱的劉璋糊裡糊塗地确信此傳言，像驚弓之鳥，惶恐萬分，不知所措，早有棄暗投明打算的别駕張松，勸谏劉璋邀請劉備入蜀，共同征讨張魯。
劉備率領諸将入蜀
劉璋親自率領步騎兵三萬餘人，從成都浩浩蕩蕩出發，不辭勞苦，行至三百六十裡外涪城與劉備相會。兩軍相會，不僅歡飲百餘日，還向劉備又是增兵、又是送軍資，以至“前後贈遺以巨億計”，盡地主之誼，真是誠心誠意款待客人，可謂兩方讓人羨慕的蜜月期。
璋以米二十萬斛，騎千匹，車千乘，缯絮錦帛，以資送劉備。>>> 《吳書》
兩軍涪城相會
天下沒有不散的筵席，吃好喝好之後，該幹點正事，天下也沒有免費午餐，劉璋讓劉備征讨張魯，吃人家嘴軟，劉備二話沒說，并軍三萬餘人，北上葭萌（四川廣元）。劉璋還讓劉備督白水關（四川青川）駐軍，自己傳回成都，此時為建安十六年（211），十二月。
但是，厚黑學大咖劉備拿人家劉璋好處之後，不為人家辦事，反而駐紮葭萌，按兵不動，“厚樹恩德，以收衆心。”搞起自己算盤，一待就是一年，還向劉璋借兵一萬及糧草，說是傳回荊州支援東吳抵抗曹魏，劉璋當然不樂意，免費供你吃供你喝一年，不僅不征讨張魯，還好意思伸手借兵借糧，真是上了賊船，進退兩難，隻答應“璋但許兵四千，其馀皆給半。”
龐統
其實，劉備是采取了謀士龐統的奪取益州三策中的中計而行，隻是不知情的内應者張松寫信勸導劉備及法正，“今大事垂可立，如何釋此去乎！”不幸被其兄張肅告發，被劉璋斬殺。于是，劉備和劉璋正式撕破臉皮，拉開益州之戰，曆經兩年多，最終劉璋出城投降而結束。
龐統所言奪取益州三策中上策為選精兵，出其不意，直取成都；中策為詐稱回荊州救孫權，向劉璋借兵借糧，若不借，則以名正言順讨伐；下策為退還白帝城，待荊州之兵支援，逐漸攻占益州。
從戰争結果來看，最終勝者為劉備，為了實作終極目标複興漢室，終于完成《隆中對》所策劃的“跨有荊、益”戰略路線，但美中不足，劉備入主益州過程中也不少損失，其一為失去左膀右臂頂級謀士“鳳雛”龐統；其二從荊州調兵遣将而諸葛亮、張飛、趙雲等均入蜀，獨留關羽統率荊州之衆，為東吳襲取荊州埋下伏筆；其三所消耗時間過長，從劉備入蜀至入主益州經曆時間為三年多，加之與東吳的争奪荊州南部諸郡之争，錯失良機，漢中先被曹魏占領，後通過惡戰才收入囊中。
諸葛亮等入蜀
果真，龐統獻出的三策是最佳嗎？還是另有上上策？大膽假設一下，若劉備直接去征讨漢中張魯其結果是如何？
劉備入蜀的當年建安十六年（211），九月，曹操在潼關大敗關東諸軍，馬超、韓遂逃奔涼州；十二月，征服安定的另一位關東軍閥楊秋之後，因田銀、蘇伯在河間反叛而留夏侯淵屯長安，以議郎張既為京兆尹，自己傳回邺城；建安十八年（213）春，曹操親率，号稱四十萬的步騎兵，進軍濡須口，征讨東吳，最終因春季長江大漲水，加之東吳軍隊的不凡，曹操面對長江慨歎“生子當如孫仲謀”而無功傳回；建安二十年（215）三月，才開始親征漢中。
劉備入蜀至曹操親征漢中足足有三年多時間間隔，曹操三月出征，九月攻占漢中治所南鄭（陝西漢中），僅僅用了半年時間。若劉備采取直接征讨張魯，則能否短時間内攻取呢？
可以說肯定，沒有太多障礙，因劉軍比起曹軍有以下幾種優勢：
其一，俗話說“兵馬未動,糧草先行。”可見戰争中物資運輸的重要性，在戰亂不斷的三國時代經常發生缺糧事件，諸葛亮發動的第二次、第四次北伐，因缺糧而導緻失敗。劉軍比起曹軍不僅物資運輸路程短，還有近在咫尺的大後方益州支援，無糧草不足之憂。
葭萌關等位置圖
其二，當時劉備手上有三萬兵卒，加上有黃忠、魏延、劉封、霍峻等将領，可謂兵強将勇，還有可以随意調動的白水軍，加之劉璋十萬大軍做後盾，數量上不亞于曹魏十萬兵力。比起擁有十萬戶人家（以人口40-50萬，兵力按人口10%推算），頂多五萬兵力的張魯，有數量上優勢。
其三，益州至漢中比起關中至漢中，道路距離短、不險峻，熟悉漢中地理的劉璋軍，可以作為先行部隊，使主力征讨部隊可以迅速挺進漢中腹地。
以上可以得出，劉備短則半年，長則一兩年内能攻取漢中，這絕對不是紙上談兵，而是具有實作幾率很高的事實。劉備直接攻占漢中之後，對蜀漢集團有哪些好處呢？
張松、法正
其一，别駕張松在益州境内具有舉足輕重地位，加之能謀善斷的法正協助，說服益州境内世家大族加入劉備陣營，
勸導劉璋或者逼迫劉璋拱手相讓益州
，這也不是癡人說夢，有袁紹脅迫韓馥占據冀州的成功案例。
俗話說，“良禽擇木而栖，良臣擇主而事。”更何況“非獨君擇臣,臣亦擇君。”的事情司空見慣的三國時期，認為劉璋被他人取而代之是遲早的事情的人，不僅僅是張松、法正兩人而已，還會有不少識時務的益州俊傑們，是以讓劉璋拱手相讓益州的幾率還是蠻高。
其二，占據漢中、益州之後，派遣孟達和劉封或者關羽、張飛、趙雲等将領中的一兩位攻取上庸地區，則
不僅更鞏固益州大學營安全，還能增加一條攻擊曹魏路線-順着漢水，攻擊襄陽、樊城地區，直指南陽、許昌。
事實上，攻占益州之後，就是派遣孟達和劉封占據上庸地區，隻因後來發生關羽失荊州，導緻連鎖反應，相繼丢失上庸地區。
關羽
其三，建興三年（225）春起至當年秋，諸葛亮親征平定益州後院南中地區，為蜀漢政權消除後顧之憂。占據漢中、益州之後，劉備坐鎮，以龐統或者法正為參謀，平定南中，則更能確定益州安全，加之盛産金、銀、漆、耕牛、戰馬的南中地區，不僅充實軍費，還可以挑選善戰少民族兵編入蜀軍，
增強蜀漢政權實力
，如王平的由青、羌兩族士兵組成的一萬“無當飛軍”，以英勇善戰叟兵為主的李嚴江州兵等。
南土平定，… … …徙其豪帥于成都，賦出叟、濮耕牛戰馬金銀犀革，充繼軍資，于時費用不乏。>>> 《三國志》
其四，諸葛亮、張飛、趙雲留在荊州，則不會發生丢失荊州事情，還能繼續保持孫劉聯盟，進而不會發生夷陵之戰，
蜀漢政權可以具有荊州、益州、上庸地區，聯合東吳共同抗擊曹魏，則實作複興漢室的幾率大大增加
。
三國三巨頭
世上事情本來難以預料，孰對孰錯，隻有當事人最清楚，身為後來者，我們隻能推測。身為當時聰明絕頂的超一流謀士龐統，或許智者千慮，也有一失，或者老大劉備、智囊諸葛亮、龐統在内的集團核心層們，不是沒有想到直接攻占漢中之計，隻是當時對蜀漢集團來說，攻占益州實在太迫切而抛棄比三策有不少好處的攻占漢中之計，直接采取中策。
當時，若劉備直接攻占漢中，逐漸攻取益州、上庸地區之後，聯合東吳東西兩面一同作戰，讓曹魏疲于奔命，不能休養生息，實力停留不進，反而讓東吳、蜀漢逐漸蠶食曹魏地盤，誰能斷定孫劉聯合軍最終不能打敗曹軍？之後，東吳、蜀漢逐鹿中原，誰又能斷定蜀漢不能一統天下？