古代科举制度中，通过最后级中央政府朝廷考试者，称为进士，是科举殿试及第者之称。古代的科考非常难，别说进士，就连秀才、举人都非常难考。很多学子参加了一辈子的考试，都不能考中举人。历史上著名的“范进中举”，范进都好几十岁了才中举，足以说明科考有多难。然而，在北宋嘉祐二年，一户人家中竟然有6个人中进士，朝野上下都为之惊叹。
曾巩，著名的“唐宋八大家”之一。其祖上世代都是学者，祖父曾致尧做过尚书户部郎中，父亲曾易占是太常博士。他天资聪颖，从小就被称为神童，记忆力非常强。十八岁那年，他跟着父亲到京城，结识了王安石，并成为了好友。之后，曾巩又认识了欧阳修、范仲淹等人，他们一起讨论文学、时政等，好不快活。到了二十岁时，他的名声已经传播四方。因他擅长策论，轻于应举时文，故屡试不第。
庆历七年，曾巩的父亲去世，曾家的生活一落千丈，他只好辍学回到了故里，侍奉继母。他以一己之力，在家境衰败时，抚育四个弟弟、九个妹妹。曾家负担如此重，没有哪位女子愿意嫁给曾巩。而他也一门心思放在抚养弟弟妹妹的事情上，没有心思成家。
在亲戚的介绍下，35岁的曾巩与18岁的晁文柔结婚了。妻子是大家闺秀出身，并没有嫌弃曾家穷困，反而做起了侍奉婆婆、小叔子、小姑子的工作，承包了家里的家务，用心照顾弟弟妹妹。她时常累得腰酸背痛，却没有半句怨言。这一切，曾巩都看在眼里，他暗自下定决心一定要考取功名，让一大家子人过上好日子。于是他带着三个弟弟和两个妹夫发奋图强，用心学习，只为了金榜题名。
晁文柔为了能让他们安心读书，不为家里的琐事分心，承包了所有活计。曾巩等6人也没有辜负她的期望，全部考中了进士。当时一家能出一个进士就已经很了不起了，所以曾家6人中进士的事，一夜间成了全国的奇谈，其他人都很惊讶他们是如何做到的。
但是，曾巩还没来得及让妻子享福，晁文柔就因为劳累过度而倒下了。在她最后的时光里，曾巩选择陪伴在妻子的身边，悉心照料她，如同当年她照顾自己一样。最终，晁文柔还是离开了人世，年仅26岁。曾巩非常悲痛，在后来的日子里，时常想起温柔贤惠的妻子，她任劳任怨，不断鼓励自己，没有她，就没有现在的自己。为此，他写下了不少诗文来悼念妻子。