抗日戰争進入相持階段後，日軍雖然已是強弩之末，但是滅亡中國之心不死。1943年曾經組織十萬人進攻湖北西端，企圖攻占重慶。但是日軍很不幸，石牌遇到了胡琏的十一師。最後胡琏竟然打出驚人的1:2戰損比，殲滅兩萬日軍，拯救了國民政府。此戰，陣地前的屍體堆成了山。那胡琏是如何在裝備劣勢的情況下，做到以少勝多，最後取得勝利的呢？
說到國軍的正面戰場，往往是傷亡巨大，最後都無法取得勝利。比如：淞滬會戰、忻口會戰、武漢會戰等，雖然中國人民浴血奮戰，但是無奈裝備和戰鬥素養都落後于日軍，隻得一退再退。但是，在石牌一戰，胡琏的十一師卻憑一師之力打敗日軍。重慶是國民政府所在地，政治經濟地位極其重要。這樣一個眼中釘，肉中刺，日軍當然不能放過。為了奪取重慶，日軍有三條路可以走。
第一條當然就是從陝西南下。這條路是當初金、元都曾經走過的路。但是在抗日戰争時期，陝西是國共雙方都及其重視的地區。在這裡有我黨的政治中心，延安。日軍想要從這裡通過，肯定是要遭受國共兩黨激烈的對抗。第二條就是從雲南北上。無奈的是，從雲南到重慶，要經過無數的高山大河。日軍連怒江就過不了，就更别提打到重慶了。
第三條，當然就是最簡單的一條，直接沿長江西進，進攻重慶。這條路，可以說是最簡單也是最短的路線。日軍覺得自己戰鬥力強悍，當然就要選擇這條路。日軍很自信，但是結果很打臉。胡琏在石牌給了日軍一個大大的教訓。毛主席曾經評價胡琏是“狡如狐，勇如虎”。說的就是胡琏打仗的風格。胡琏打仗特别勇猛，是國民黨内部為數不多能征善戰之将。與能打仗相對應的，胡琏能跑也是出了名的。戰場風向有一點不對，胡琏就馬上撤退，可以說，嗅覺是相當靈敏。這也是他“狡如狐，勇如虎”的緣由。
但是在國民黨内部，他還有一個稱呼，就是“蒼鷹”。這一次，胡琏就拿出了他蒼鷹的本領，告訴日軍，他對敵人到底有多麼冷酷殘忍。石牌是宜昌的一塊重要陣地，日軍1943年5月30日開始對石牌發起進攻。當時日軍突襲石牌，日軍很快就沖鋒到了國軍陣地前，為了不誤傷友軍，中日兩國軍隊很快就發生了白刃戰。日軍很多士兵都是經過嚴格的刺殺訓練，且防護良好。而國軍士兵就不一樣了，由于新兵衆多，很多人都沒有什麼良好的訓練。除此之外，由于營養的缺乏，部分士兵還沒有日軍這種矮個子高。
雖然我們沒有訓練，但是我們有勇氣。石牌白刃戰，十一師在胡琏的管理下沒有一人退縮。此戰，日軍丢下兩千具屍體後，匆匆撤退。整個戰役，日軍被殲滅兩萬多人，失去45架飛機，75輛汽車，上百輛船艦。而國軍竟然隻損失了一萬人。