秦叔寶尉遲恭是生活中最為常見的一對門神，關于他們倆，有這樣一段讓人津津樂道的故事：
大唐貞觀年間，唐太宗李世民有一次得了重病，他每夜感覺寝宮外面是“鬼魅呼叫，三十六宮，七十二院，夜無甯靜”，那時的大明宮内，堪比是恐怖片的片場。
李世民大為驚懼，每夜不得安眠，病情是以更加惡化。大将秦叔寶和尉遲恭得知後，主動請纓夜裡去宮裡擔當禦前侍衛。
太宗應允，于是二将披堅執銳，夜夜守在皇帝的寝宮之外。而李世民竟從此睡得踏實安穩，身體不久也痊愈了。
他感念秦叔寶、尉遲恭的辛勞，又愛惜兩位大将的身體，于是便命人将他們身披重甲、手執兵刃、怒目圓睜的形象畫了下來，懸于宮門之外，宮中的魑魅魍魉從此不再作祟，而後世也将此沿襲下來，永為門神。
今天我們看到的門神年畫，多為秦叔寶、尉遲恭的形象。不過，需要說明的是，他們僅僅是“門神大家族”中的一員，早在上古時期，先民們就有了屬于他們的門神。而經過時代演變，曆史變遷，各個時代幾乎都出現了一些人們敬奉的門神。
那麼，曆史上究竟出現過哪些門神呢？今天我們來簡要梳理一下古代門神“進化史”。
一、“蘆葦”、“海螺”和“桃木”
人們對于門神的敬奉，起源于上古時期的“門祭”活動。
在原始社會，古代的先民們在建造房屋時，往往要先祈求神靈對自己房屋的庇護。
是以，人們在建造前，總要在房屋的門下面埋一些器物、牲畜甚至是牲人，作為獻祭儀式之用。
那個時代的人們認為“萬物有靈”，面對變幻莫測、喜怒無常的大自然，他們往往将自己的命運與日常生活中之所見、所感、所愛的物品聯系在一起，比如：
夏人主要生活在今天的河南及以西地區，那個時候當地水草豐美，于是人們崇拜無邊無際的蘆葦；
殷人發源于東夷，也就是今天的山東、江蘇、浙江一帶，因為靠近大海，他們崇拜繁衍能力極強而又有重殼保護的海螺；
周人發源于西北一帶的山區，他們崇拜生命力極強且在當時随處可見的桃樹。
值得一提是周人與桃木。
周人認為桃木是“仙木”，能夠驅邪逐鬼，而以桃木做成的兵器，就可以斬妖除魔。是以，人們常常在自己的門前挂上桃木，以此來鎮壓前來作祟的魑魅魍魉。
門祭的習俗與桃木能驅鬼的信仰結合在了一起，最終成為了立桃人的習俗。
可見，最早的門神，還沒有自己的形象與名号，隻是簡簡單單的一塊木頭。
直到漢代，人們開始在桃木上寫“神荼”、“郁壘”的名字，并開始想象和描繪他們的樣子，真正形象化的門神信仰由此開始。
二、“神荼”、“郁壘”
以上這段故事中，既提到了神荼、郁壘這兩位上古大神，也說到了遠古時代的賢君——黃帝。
當時，黃帝作了大“禮”，立了兩個大桃人于門戶之上，再在上面畫了神荼、郁壘的形象，以驅鬼辟邪。
到了漢代，具備壓制惡鬼技能的神荼、郁壘，開始成為了我國古代最早的門神形象。
“繪二神貼戶左右，左神荼，右郁壘，俗謂之門神。”
在當時，每到除夕，人們便在門上放置繪有神荼、郁壘形象或直接書寫二人名字的桃木，再懸挂葦索（一種用蒲葦編結而成的繩索）以供他們縛鬼之用。
三、鐘馗
隋唐之前，人們在桃木上寫“神荼”、“郁壘”，或者将二人的形象繪于門闆之上，以抵禦鬼怪。
而到了唐末，一個新面孔出現在了人們的門闆之上，他就是鐘馗。
鐘馗是我們家喻戶曉的人物，可他到底是誰呢？這個故事也與一位唐朝皇帝有關，他就是唐玄宗。
相傳，大唐開元年間，唐玄宗也病倒了，卧床不起一個多月不見好轉。
就在禦醫們束手無策之際，唐玄宗卻因為一個夢而奇迹般痊愈了。
某一天，唐玄宗夢見有小鬼來偷盜自己的玉笛和楊貴妃的香囊。正在要緊時刻，一個身穿破衣爛衫的大鬼出手相救，擒拿住了那幫作祟的小鬼。
唐玄宗問這位義士為誰。大鬼答道：“吾乃鐘南進士鐘馗，特來為陛下除妖。”
玄宗夢醒後，果然大病痊愈，于是诏令畫聖吳道子将自己夢中的鐘馗形象畫了下來，并指令民間在除夕日懸挂之，以示感念。
由這個故事開始，鐘馗便逐漸替代了神荼、郁壘，成為了新一代的門神。
在唐代，因為出現了雕版印刷技術，人們開始在紙上印刷門神，這樣印出來的門神因為極具觀賞和裝飾價值，比之前代的桃符更能營造節日氣氛，深受人們歡迎。
四、文武門神
雖然秦叔寶、尉遲恭為唐太宗守夜的故事發生在唐初，但二人真正成為門神，卻是北宋時候的事。
秦叔寶、尉遲恭與前代的門神們還有一個顯著的不同，那就是他們并沒有實際捉鬼的行為或傳說，他們之是以榮登“神位”，主要還是通過唐太宗這位人間皇帝的認可。
而且，随着他們成為門神，“門神家族”也出現了文武兩類門神之别，并且大規模“擴招”！
武将出身的秦叔寶、尉遲恭被人們歸類為了“武門神”，而上古大神神荼、郁壘和進士出身的鐘馗則被歸為“文門神”。
而随着時代的發展，人們對鬼神等超自然之力的畏懼逐漸降低，對美好物質生活的追求開始逐漸上升。是以，除了秦叔寶、尉遲恭這兩位令人生畏的戰将，還有大量曆史人物加入到了“門神大家族”中來。
比如，家中有讀書應試的書生，家人往往将“諸葛亮”、“梁颢（北宋的父子狀元）”等古代先賢作為文門神的形象貼在家門上，借此希望家中的學子們将來能夠中舉、做官。
再比如，還有人把門神作為祈福納财的對象，比較有名的就是劉海蟾。
劉海蟾相傳是五代十國時期人。他曾經兩次遇到神仙，一次是遇到漢鐘離，一次是遇到呂洞賓。有了如此機緣，他便棄官學道，遁迹于終南山，最終修真成道。
劉海蟾還被民間附會上了“劉海戲蟾”的故事，傳說他能給人間帶來錢财和子嗣，“劉海戲金蟾,步步釣金錢”，人們把他想象成為一位不折不扣的吉祥大神。
于是，在民間年畫中，劉海蟾也往往是一副手提金錢，穿紅戴綠的“暴發戶”形象。
“文門神”這邊人才濟濟，“武門神”這邊廂也是不遑多讓。在明清以後，武門神”的陣容也是日益擴充，比如，有的地方出現了趙雲、馬超等三國人物的門神形象；有的地方出現了孫膑、韓信、嶽飛等軍事家的形象；随着明清演義小說的宣傳和普及，像孟良和焦贊之類成雙入對出現的猛将也加入其中。
這一時期新加入“門神家族”的這些武将們，多是深受百姓喜愛和廣為人知的英雄人物。
總之，“門神”的出現，源于上古先民們對于大自然的敬畏，對于神明的崇拜。然而時過境遷，當人們不再記得那些古代的傳統，不再迷信門神們具備的神力的時候，他們最終變成了老百姓對美好生活的期盼。
現在，原本兇神惡煞一般的秦叔寶、尉遲恭，也在年畫中變得慈眉善目起來，讓人賞心悅目。
是以，那些本來拒絕鬼怪入門的門神，最終演變成為了迎接福氣入戶的“福神”。