曆朝曆代的開國皇帝，絕大多數都是才幹卓異的一代雄主。他們在刀兵擾攘、群雄混戰的亂世中，能夠戰勝衆多強大對手，登上皇帝寶座，需要克服衆多難以想象的困難，在每一次危急關頭都必須做出正确抉擇，在用人之道、用兵之道、個人威望與影響力等諸多方面，都必須做到無懈可擊，才能一步步抵達成功的巅峰，其能力之強可想而知。
但唐高祖李淵，卻是衆多開國皇帝之中的異類。有人稱之為最沒有存在感的開國皇帝，也有人稱之為最窩囊的開國皇帝。這主要是因為，很多人印象中，唐朝的天下仿佛都是他兒子李世民一手打下來的，他隻是坐享其成，因人成事，全靠自己有個好兒子才得以當上皇帝。衆多曆史題材的影視文學作品中，李淵的形象也都是一個徒有其表、腹中空空、隻會裝腔作勢的窩囊廢形象。
實際上，這種看法完全是一種誤解。作為一個開國皇帝，李淵的才能與功績，足以和漢高祖劉邦、宋太祖趙匡胤等人相提并論。隻不過他的兒子唐太宗李世民，長期以來一直是評書演義之中的主角，堪稱光芒萬丈，輝映千古，在民間的影響力遠遠高于李淵，結果導緻唐朝正牌開國皇帝李淵成了“燈下黑”，被完全遮掩在李世民的高大形象的陰影中。
平心而論，李淵無論個人能力、擁有的曆史評價和曆史地位，都絲毫不遜色于李世民。正如《劍橋中國隋唐史》所說，李淵的前面有一個以昏庸無道聞名的隋炀帝，後面又有一個以英明神武著稱于世的唐太宗，都是兩個最為吸引眼球的人物，李淵“夾在中國曆史上兩個最突出的人物的統治期的中間”，反而不那麼引人注意。
事實上，唐朝建立于公元618年，彼時李世民還是個二十歲的毛頭小夥，無論資曆、威望、影響力、才能都十分有限，全靠李淵獨撐大局，駕馭唐朝走過了最為困難的一段時期。李世民的本事也根本沒有文學作品中那麼天縱英明、神乎其神，唐朝建立第一年，李世民挂帥出征，在淺水塬大戰中被隴西軍閥薛舉打得大敗，幾乎全軍覆沒。他的軍事才能，也是在不斷的學習和實踐中一點一滴磨練而成的。
唐朝遺留下的一件文物，足以證明李淵的才幹絲毫不遜色于李世民。上海博物館中的曆代錢币館，珍藏着一枚唐高祖時期鑄造的“開元通寶”銅錢，是唐高祖武德四年（621年）鑄造而成的。這件文物，證明了李淵才是一位真正的曆史偉人。
“開元通寶”的頒行天下，是李淵對當時貨币體系進行的一次前無古人的重大改革，是我國貨币發展史上具有劃時代意義的大事。唐朝建立之前，曆代王朝長期沿用秦漢以來的铢兩貨币體系，以重量為錢币名稱和流通标準。“開元通寶”面世以後，首創用兩、錢、分、厘的十進位法為計量換算标準，這一全新體系一直流傳千百年，如今的貨币體系正是以此為溯源。
同時，為了配合“開元通寶”的發行應用，李淵下旨設立專門貨币發行管理機構“鑄錢監”，國家統一掌握貨币鑄造發行權，首倡錢币标準化的概念，确立錢币重量、徑寸、合金比例，以“通寶”命名，機關為文。這些都是貨币發展史上前無古人的大手筆。
李淵通過“開元通寶”的發行，重新建構了科學合理、符合當時實際情況的貨币流通體系，為唐朝經濟的騰飛插上了一飛沖天的翅膀。李世民日後的“貞觀之治”等盛世，實際都有賴于李淵的這次貨币體系改革，也成為後世王朝的貨币發行與流通的樣闆，可謂“為萬世開太平”，僅憑這一點，李淵就是一位當之無愧的曆史偉人。
參考資料：《舊唐書》《中國古代貨币發展簡史》