1864年正月（同治三年），曾國藩帶領湘軍，攻克鐘山，合圍天京，經過數月努力，終于在7月攻破天京，于是曾國藩立刻書寫奏折一份，上交給皇帝，上書“洪秀全斯時焦慮，日日煩躁，即服毒身亡”。
同治帝看後非常高興，《清史稿》中更是明文記載：“是月洪秀全以金陵危急，服毒死。群酋用上帝教殓法，繡緞裹屍，無棺椁，瘗僞宮内，秘不發喪。”
故而後世之人認為，洪秀全是自知敵不過清朝，遂選擇服毒自殺。然而事情的真相卻并非如此，曾國藩朝所有人撒了一個大謊。上世紀60年代，人們在曾國藩家中發現一份百年前的手稿，這才揭開了事情的真相，且聽筆者細細道來。
留下這份手稿的人，叫做李秀成，他乃太平天國後期著名将領，亦是太平天國的忠王，地位相當之高，當年曾國藩帶領湘軍攻打天京時，洪秀全逝世，在這個節骨眼上，李秀成挺身而出，扶持幼天王（洪秀全長子洪天貴福）嗣位，安定人心。
但很可惜，幼天王的到來并不能扭轉頹勢，當時太平天國在城中的軍隊不過萬人，其中還有大量負傷，無法作戰的士兵，糧食也極度短缺，李秀成很清楚，湘軍破城隻是時間問題，可李秀成不願投降，亦不願逃跑，帶着幾千人死守，并用火藥傾盆燒死敵人無數，湘軍死傷慘重，曾國荃（曾國藩九弟）對李秀成恨之入骨。
是以當年破城，并順利俘虜李秀成後，曾國荃“短衣握錐，獨身走出”，接着對李秀成“遍刺以錐”，以至于李秀成血流如注，但即使如此，他仍然不願低頭，從這一點上來看，李秀成确實是條漢子。
被關入監獄的李秀成知道，自己離死不遠了，為了給後人留下點什麼，李秀成拿起了筆，他以每天7000字的速度，撰寫自述，回顧了自己的一生，以及太平天國運動的興亡得失，具有極高的史料價值。曾國藩敬他是條漢子，讓他完成了自述，同年8月7日，李秀成被曾國藩處死，時年42歲。
然由于李秀成的自述中包含太多“秘密”，曾國藩自然不能讓世人看到，故而他私自将這份手稿拿走并收藏起來，（同時曾國藩将“删改版”公之于衆）直到百餘年後，曾國藩的家人發現了這份手稿，并選擇公開，這時候人們才知道，當年曾國藩撒下的大謊。
《李秀成親供手迹》上書：此時大概三月将尾，四月将初之候，斯時我在東門城上，天王斯時已病甚重，四月二十一日而故。
顯而易見，當年洪秀全并非服毒自盡，而是生病而死，而曾國藩上交的奏折卻寫的是“洪秀全在四月二十七日這天服毒而亡”，首先，死因被篡改，其次，死亡時間被篡改。
那麼問題來了，曾國藩為何要做出這種事情？非要說洪秀全是自殺身亡的呢？其實，我們細細對比，二者差別還是很大的。洪秀全作為太平天國的上司者，面對湘軍，竟然服毒自盡，這不就證明他懼怕湘軍嗎？皇帝若是看到這樣的奏折，自然對湘軍産生敬佩之情。可洪秀全若是自己病死的，那和湘軍半分關系都沒有。
其實除了篡改洪秀全的死因和死亡時間，曾國藩還撒過其他謊，比如當年湘軍攻下南京時，李秀成是成功帶着幼天王突圍的，但曾國藩卻告訴朝廷，幼天王已死。而曾國藩也靠着這些“功勞”，獲得了無數嘉獎，被封為太子太保、一等侯爵，世襲罔替，并賞戴雙眼花翎，權勢可謂達到巅峰。