1864年正月（同治三年），曾国藩带领湘军，攻克钟山，合围天京，经过数月努力，终于在7月攻破天京，于是曾国藩立刻书写奏折一份，上交给皇帝，上书“洪秀全斯时焦虑，日日烦躁，即服毒身亡”。
同治帝看后非常高兴，《清史稿》中更是明文记载：“是月洪秀全以金陵危急，服毒死。群酋用上帝教殓法，绣缎裹尸，无棺椁，瘗伪宫内，秘不发丧。”
故而后世之人认为，洪秀全是自知敌不过清朝，遂选择服毒自杀。然而事情的真相却并非如此，曾国藩朝所有人撒了一个大谎。上世纪60年代，人们在曾国藩家中发现一份百年前的手稿，这才揭开了事情的真相，且听笔者细细道来。
留下这份手稿的人，叫做李秀成，他乃太平天国后期著名将领，亦是太平天国的忠王，地位相当之高，当年曾国藩带领湘军攻打天京时，洪秀全逝世，在这个节骨眼上，李秀成挺身而出，扶持幼天王（洪秀全长子洪天贵福）嗣位，安定人心。
但很可惜，幼天王的到来并不能扭转颓势，当时太平天国在城中的军队不过万人，其中还有大量负伤，无法作战的士兵，粮食也极度短缺，李秀成很清楚，湘军破城只是时间问题，可李秀成不愿投降，亦不愿逃跑，带着几千人死守，并用火药倾盆烧死敌人无数，湘军死伤惨重，曾国荃（曾国藩九弟）对李秀成恨之入骨。
所以当年破城，并顺利俘虏李秀成后，曾国荃“短衣握锥，独身走出”，接着对李秀成“遍刺以锥”，以至于李秀成血流如注，但即使如此，他仍然不愿低头，从这一点上来看，李秀成确实是条汉子。
被关入监狱的李秀成知道，自己离死不远了，为了给后人留下点什么，李秀成拿起了笔，他以每天7000字的速度，撰写自述，回顾了自己的一生，以及太平天国运动的兴亡得失，具有极高的史料价值。曾国藩敬他是条汉子，让他完成了自述，同年8月7日，李秀成被曾国藩处死，时年42岁。
然由于李秀成的自述中包含太多“秘密”，曾国藩自然不能让世人看到，故而他私自将这份手稿拿走并收藏起来，（同时曾国藩将“删改版”公之于众）直到百余年后，曾国藩的家人发现了这份手稿，并选择公开，这时候人们才知道，当年曾国藩撒下的大谎。
《李秀成亲供手迹》上书：此时大概三月将尾，四月将初之候，斯时我在东门城上，天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。
显而易见，当年洪秀全并非服毒自尽，而是生病而死，而曾国藩上交的奏折却写的是“洪秀全在四月二十七日这天服毒而亡”，首先，死因被篡改，其次，死亡时间被篡改。
那么问题来了，曾国藩为何要做出这种事情？非要说洪秀全是自杀身亡的呢？其实，我们细细对比，二者区别还是很大的。洪秀全作为太平天国的领导者，面对湘军，竟然服毒自尽，这不就证明他惧怕湘军吗？皇帝若是看到这样的奏折，自然对湘军产生敬佩之情。可洪秀全若是自己病死的，那和湘军半分关系都没有。
其实除了篡改洪秀全的死因和死亡时间，曾国藩还撒过其他谎，比如当年湘军攻下南京时，李秀成是成功带着幼天王突围的，但曾国藩却告诉朝廷，幼天王已死。而曾国藩也靠着这些“功劳”，获得了无数嘉奖，被封为太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎，权势可谓达到巅峰。