後周世宗從來沒有主張先解決契丹，恰恰相反，“先南後北，先易後難”的統一全國戰略思想，正是後周重臣王樸率先提出來的，隻是後周世宗執行的并不徹底，他的重心依然是北邊的契丹和被割讓走的幽雲十六州。
作為五代十國時期最傑出的皇帝，後周世宗柴榮勵精圖治，緻力于統一大業，立下了“以十年開拓天下，十年養百姓，十年緻太平的壯志”。後周世宗在位前期，并沒有明确的先南後北或先北後南的戰略方式，在對契丹用兵的同時，為了保持後方的穩定，也積極對南方用兵。在位期間，西敗後蜀，收複秦、階、鳳、成四州；南摧南唐，盡得其江北淮南十四州，逼得南唐皇帝李煜自去帝号稱國主；北破契丹，連克三關三州，如果不是因為英年早逝，幽雲十六州很有可能在後周世宗手中收複回來。
柴榮的主要用兵目标，還是以契丹為主，而連連北伐契丹，正是沖着幽雲十六州而來。
幽雲十六州自被後晉高祖石敬瑭割讓給契丹以來，後面的後漢後周都一直緻力于将其收回。後晉後漢的亡國，無一不是因為幽雲十六州被割讓給契丹之後，中原屏障不再，契丹大軍自幽州、雲州順利南下，不僅滅亡了後晉，還給後漢的統治帶來了極大的威脅。
柴榮在解決契丹問題之前，曾對南方諸國進行了多次用兵。顯德二年（955年），西征後蜀，收複秦、階、鳳、成四州。同年十一月，柴榮第一次親征南唐，前後對南唐共用兵三次，且都是戎馬親征，最終豪取南唐江北淮南十四州，逼得南唐俯首就範。柴榮幾次成功的南征極大的震懾了南方各割據勢力，為之後的北伐掃除了後顧之憂。
對南方用兵，柴榮目的并不在于滅其國，如果後周舉傾國之力南征，則契丹必來犯，契丹比之南方諸國，不管軍力還是軍士戰鬥力都要強上很多，後周的心腹大患是契丹，而不是南方這些實力明顯不如後周的國家，攻打後蜀南唐可以起到敲山震虎的作用。是以從後周顯德六年（959年）開始，柴榮便将大部分的精力放在北伐契丹上面。
而宋太祖趙匡胤在位期間，是依據宰相趙普“先南後北，先易後難”，緻力于全國統一，與後周世宗柴榮不同的是，趙匡胤南征是要完全滅亡這些割據勢力，然後再轉而對付契丹，希望能收回被後晉高祖石敬瑭割讓給契丹的幽雲十六州。
值得一提的是，“先易後難”的戰略思想實際上最早是由後周重臣王樸在他的《平邊策》提出來的，後周世宗本人是認可這種戰略方式，趙匡胤在後周時就跟随周世宗參加了攻打南唐的戰争，經過三年苦戰才獲得南唐的淮南十四州，可見，“先易後難”中針對先打哪一個國家确實還需斟酌，南唐畢竟是十國裡面的第一大國，就“先易後難”得戰略方針裡面，先打南唐顯然是比較吃力的，這一點趙匡胤作為攻打南唐德參與者是有清醒認識的，是以對于進攻目标、順序他也做了重大調整，即“先取巴蜀”，“次及廣南、江南”，是以得以在統一南方過程中進展順利。
同時，南方少曆戰事，百姓安居，且沃野千裡，富裕程度要高于北方，戰時糧饷軍饷還要仰賴于南方，這就是我們要說的“先富後取”思想，平定了南方諸國，則國用所需皆有，有了強大的财力物力做支撐，北宋才有可能集全國力量對付契丹。
趙匡胤采取先南後北的戰略，是符合當時南弱北強的情勢的。不過，在北宋漸次完成對南方的統一的同時，遼國（契丹）的國力也開始達到了其鼎盛時期，宋初多次進攻北漢都因為遼國出兵相助而不得不撤兵。北宋一直到統一南方之後才充分利用江南、巴蜀的人力物力，集中全力北征，最後才迫使北漢投降，結束了五代十國的割據混亂時期。
嚴格來講，後周世宗柴榮采取的也是“先易後難”的政策，隻是沒有宋太祖趙匡胤做的那麼徹底，後周和北宋的心腹大患都是實力極其強大的遼國（契丹），從筆者的個人角度看，顯然趙匡胤“先易後難”的戰略思想更符合實際，後周和北宋，在短時間内是無法解決遼國問題，甚至收回幽雲十六州都面臨着很大的阻礙，與其跟遼國在長年累月的征戰中自我消耗，莫如先平定南方再集中全力對付遼國，這應該是當時最為明智和有前瞻性的選擇。