楔子
我和寶純入宮為婢是麟嘉二十五年的事，我長她一歲，我十二歲，她十一歲，都是不甚知事的年紀，鄉下人家的女兒。
最大不同的是寶純容貌秀麗出挑，我卻平庸無奇，丢進人堆裡都尋不着。
入宮的第一個夜晚正是陛下誕辰千秋節暮春五月十二日。
宮内華燈高懸熒煌照夜，對月流光，人聲笑語騰騰如沸，沉沉昧旦，以慶賀君王第五十五個誕辰。
伴我入眠的卻不是梨園婉轉唱曲，而是寶純細碎的哭聲。我翻過身子将她摟入懷中，哼起家鄉童謠，用手輕拍她背部安撫她入睡。
入戶月光通透而明亮，照得梁上蛛網異常清楚，這是一間偏遠宮室，耳畔有夜風灌入破碎窗紙的呼呼聲。
待她情緒漸趨平穩後，我閉上眼睛。眼前仍是三月前黃河決堤的景象，中州土地半數被淹，百姓生存無以為繼，茫茫黃土之上寸草不生，餓殍遍地。
若非如此我和寶純也不會被人牙子賣入宮中，遠去故鄉千裡之遙。
我與寶純從小一起長大，我又大她一歲有餘，自幼感情深厚，我便以她姐姐自居，待她如小妹妹。她夜來思鄉時，總是我哄她入睡。
快入睡時我聽見寶純尚且稚嫩的聲音響起，蘊着小小顫音道：“春善姐姐，你說我們能見到聖上嗎？”
我困着，打個哈欠含糊道：“會的吧。”
1
我從來不愛宮中的繁華似錦，富貴豪華。唯一的願望就是二十五歲年滿時，回鄉嫁人，做個鄉下婦人就好。
朱牆琉璃瓦、雕梁畫棟自然很好，皇城地處北邊，天氣總是幹燥而涼爽，自然四時景緻變幻分明也很好。
每個人都衣着體面，就是我們這些充作雜役的宮女四時新衣也是不缺的。
而在我踏入皇城之前，從不知道原來世界可以是兩個黑白分明的極端，有人鬻兒賣女隻為片瓦可以遮身亦或一頓飽飯，有人生來長于錦繡堆中，珠環翠繞盡是豪奢。
我是前者，似乎是天生的與後者格格不入，覺得此間是熱鬧的冷，紫陌紅塵，熱氣冉冉飄起來天空都熏成了明麗的暖色，沉澱之下的才是暗淡的冰藍色調，譬如那些斜斜的冷眼、意味不明的冷笑，還有冷冷的闆子，用來處罰犯錯的宮人們。
我愈發懷念的是故鄉廣闊原野上的青青麥稭，炊煙升起，抵暮而歸時的場景，閑暇之時一心隻盼八個春秋之後的二十五歲的到來。
寶純的如魚得水是出乎我意料之外的事。
掌事的女官們都很喜歡她，我做事犯錯，反而是年齡比我小的她出來替我求情，往往就有奇效。
在她向我展示她被鳳仙花染紅的指甲時，她問，“春善姐姐，好不好看？”
九月的豔陽裡，水色的紅仿若流淌在她的甲面上。比之更美好的是寶純的笑，近些年來溫和氣候已将她養得很好，身子宛若梨雲為骨一般高挑，膚色白皙的臉上笑渦淺淺旋起，眼眸之間顧盼生輝。
她兩月前因為種牡丹的手藝特别好，被調到了聖眷正隆的容貴妃的會芳宮中，莳弄聖上最喜歡的照殿紅牡丹。
我笑着說好看，小心幫她剔出指甲中殘留的花泥，又想起她剛入宮時說的話，笑道：“如今這個樣子漂漂亮亮的，可以做娘娘了。”
她的臉立即紅了抽回手去，作勢要來打我，“姐姐怎麼還記着呀？！”
我先一步抓住她的手，笑說，“原來做娘娘這話是不作數的，我還想着要做娘娘宮裡的尚宮呢，現在看來隻有死了這條心了，好生可惜。”
她卻突然靜下來倚在我的身邊，耳根淺紅，低低道：“我在容娘娘宮中見到了聖上。”
我理好她剛才散落下的碎發，看着她撲閃不已的長睫，問：“哦？聖上是個怎麼樣的人？”
我知道寶純沒有斷了成為皇妃的想法，隻不過那時年少可以直抒胸臆，将真實的想法宣之于口。
何況寶純是具有資本的，在我們有幸見過幾位因美色而受寵的娘娘之後，寶純的容貌絲毫不遜色于她們中的任何一人。
那些娘娘們錦緞為衣，碧玉為珰，翠眉瑤質，金钿婉黛，又叫她怎麼甘心屈居人下呢？
但是她告訴我見到了聖上，還是使我大大地吃了一驚。如我們這樣的宮女常年所做的不過是各宮分派下的雜活，能見到聖上天顔的機會渺茫。
是以我進宮已經有五年之久，隻知聖上今年已經堪堪将近花甲，并不曾見過一次陛下銮駕。
“聖上就……就很好呀，還很和氣地和我說話，說我的花種得好。”寶純描繪着初見聖上的場景，後面的聲音已經低到不可聞。
“聖上已經六十了，你才十六歲。”我道，對于聖上而言要寵幸誰，向來是一念之間的事。
“還有……”我深吸了氣幾乎說不下去，寶純也擡眼和我對視，她的眼中有忐忑不安的光，又很興奮。
“帝崩，妃嫔殉葬。”
殉葬制度是本朝開國太祖皇帝就定下的制度，已經延續了百年。後來一代明君仁宗皇帝将之進行了改制，若是誕下皇嗣的後妃便可以免于殉葬。
這無疑是殘酷的黑色希望，沒有人不想活下去，特别所得與所失差别有天地之别。待君王百年之後，生則是尊崇太妃，死則是地宮亡魂。
我勸道：“再等等吧寶純，到了二十五歲我們一起出宮回家去。何必将命懸系與一人身上呢，何況那是帝王，無數女子的夫君。”
片刻之後，寶純冷冷道，“回去做什麼呢？一有天災就把孩子賣了換一袋不夠全家人吃的糧？”說完旋即落下的是她的淚。
那時我才恍然發現我一直當她是少不經事的小妹妹，以為她早就忘記了當年舊事，原來她都記得，隻是藏在心底。
那年青天滟滟下，她哭得撕心裂肺，求她娘不要把她賣掉的可憐模樣，又蓦然浮現在我的記憶中。
氣氛一時冷下來，我二人都呆坐着，被過午日光晃得兩眼蒼茫。
最後還是寶純破涕為笑，哭過的眼睛還紅着楚楚動人，“都是沒影的事情，聖上都不一定記得我這個人呢，我也真是傻氣，好好的哭個什麼呢？”
半月之後，會芳宮中照殿紅盡數盛放。
三面漫坡牡丹千餘叢，遠觀如熊熊烈火，如火如荼。聖上設宴會芳宮中，邀衆位後妃共賞。
我那天很巧也在場，看管牡丹花架和插花用的天青汝窯瓶，終于遠遠地得見聖躬。
半白的頭發胡子使得聖上看上去完全是個老人，鶴發雞皮，背也不複壯年人的挺拔，與風華正茂的容貴妃娘娘并肩站在一起，實在是兩代人。
就是這樣一個男人，卻讓無數女人為之前仆後繼。
寶純就是這個時候出現的，教坊奏樂泛蘭舟曲，笙歌管弦聲中，她穿雨過天晴色舞衣，清新如同露水盈盈，水袖飛舞間輕盈若飛，柔柔地扭轉身體，于花叢之中同牡丹競芳。
曲罷，寶純恭順地跪下下去，祝君王萬歲千秋。
容貴妃娘娘親熱地牽了她的手引至聖上跟前，進酒三盞，不知說了些什麼，三人都是笑語不斷。
宴飲過半，聖上不勝酒力早早離席，與之同去的還有寶純。
我看見她的身影隐入銮駕之中，終于得償所願的安然。
車辇早已行遠，我愣神間失手打碎了一個瓷瓶，管事太監立刻上前訓斥，我低了頭一言不發，盯着破碎瓷瓶中水緩緩地淌，濡濕了我的鞋面。
這一次，再沒有人擋在我身前替我求情。
2
皇後殿下是中州河洛人，母儀天下近三十載。
近來病中，皇後格外懷念鄉音，便想要找一個河洛籍的宮女侍奉左右，以解思鄉之情。
這是尚宮崔氏跟我說的，并敦敦告誡我皇後殿下的喜好如何，到了娘娘身邊務必小心謹慎地做事。
然則皇後娘娘是寬厚溫和的主子，也不需太過擔心。我點頭唯唯，仍覺得運氣來得不可思議，從雜役到皇後身邊最近侍奉的宮女，地位提升較之往日大大不同，可宮中河洛籍的宮女遠不止我一個。
“是婉美人向娘娘推薦的你。”崔尚宮回過頭來解答了我的疑惑，意味深長地看我一眼，又揶揄笑道，“她如今正得聖上恩寵，娘娘賣她一個面子也沒什麼，不過我也是看你老實，才選的你，不然她一個小小美人的話算什麼數。”
婉美人阮寶純，如今是宮中風頭最盛的後妃，比之當初的容貴妃更是過猶不及。
聖上盛寵她，已有月餘都宿在她的清月閣中，同進同出一刻不離，形同民間伉俪。
又有傳言說，婉美人已經有了身孕，别的恩寵先不說了，若是誕下皇子就可免去殉葬，不入那黑魆魆冰冷冷的恐怖墓穴，讓那些沒有皇子的後妃個個眼紅不已。
我聽罷一笑，諾諾稱是而已，唯有期盼能在皇後宮中見到前來請安的寶純。
真正見到寶純是四月之後的事情了，那時我在皇後娘娘身邊做事已頗為得心應手。
正如崔尚宮所說皇後娘娘是很寬厚的主子，很少動怒，多年歲月的浸潤使她有珠玉般柔和的氣質。還因為皇後乃國母，不論是否誕下嫡子，将來都會被尊為太後，是以格外神閑氣定，一颦一笑都是閨中女子教化典範。
又因為我是同鄉的緣故，待我更是親善，常命我向她講述故鄉風物，賞賜我不少内府制造的有趣物什。
那日我侍候皇後娘娘用完湯藥，皇後閑閑地倚着繡榻突然道，“你和婉美人很不同，聽說之前好友是吧。”
我點頭道是，以為寶純出了什麼事情心着實驚了一下，手中藥碗差點滑落。
皇後靜靜地拿起杯盞悠悠地飲一口茶，語含悲憫微笑道，“不知道那些孩子争來争去什麼勁，最後都進到皇陵去。”頓一頓又道，“你既然是婉美人舊友，就替本宮去看看她吧。”
3
四月之前，婉美人正式傳出消息有孕，然胎像不穩需要靜養，皇後娘娘就免了她的早晚請安，讓她安心好好養身子，綿延皇室血脈為重。
隆冬臘月紅牆映雪冷，婉美人的清月閣卻春濃似酒，閣前紅梅徐徐開放，籠成彤雲一片，清雅的味道染香了沿途的空氣。
婉美人阮寶純便躺在臨窗的榻子上，在她的侍女客氣地引我這個皇後使者進去時，入眼便是婉美人從厚錦被中垂落的手。
一把青蔥般白嫩，用上好的蔻丹塗得指尖绯紅，似一團火在她指尖燃燒着。絲毫看不出幾月之前，那手上侍候花草時留下的累累傷痕。
侍女過去告訴她有人來了，她才扶着侍女的手擁着被子穿起來，清清瘦瘦的不着粉黛，面容比窗外的白雪還要幹淨。
與她眼神相觸的一刻，我的心忽地沉了一下，感覺有什麼東西正從寶純的生命中不斷逝去。
她得到了一切。她不快樂。
看到是我時，她的眼睛亮了起來。
我将皇後賞賜的禮物交給侍女，寶純屏退了所有侍女，叫我走到跟前坐下，抱着我的左臂，親熱地叫我名字，先問我近況，“春善姐姐你可來了，皇後娘娘對你好不好？”
我把滑落的被子重新替她蓋好，餘光瞥見她微微隆起的肚子，是她年輕的生命得以延續下去的最大保障。
心緒複雜不知道如何言說。
我這做姐姐的從不曾照顧過她什麼，反而是她這個小妹妹時時來照顧我。
最終，我笑道：“我很好，你呢，婉娘娘？”
寶純大笑拉我去看聖上還有各宮娘娘賞賜贈予的禮物，琳琅滿目，在她目光觸及一件定窯孩兒枕時，勃然失色，大聲問侍女，“這是誰送來的東西？”
那侍女不明是以，跪下去戰戰兢兢道，“是容貴妃娘娘宮裡送來的。”
此話一出，我立時感覺到寶純身子抖得非常厲害，扶她重新到榻上躺下，喂她喝熱茶。
她一口也沒喝下去，翻身扶着榻沿孕吐得十分厲害，叫侍女退下去。
吐完之後她又悄無聲息地躺回去，烏黑的瞳仁之中仿佛萬重皓雪積疊，眼淚大滴大滴湮如枕頭中。
任憑我如何叫她，她都不應我一聲。
我回頭看剛才放東西的那處，孩兒枕已經被侍女收了起來，空無一物。
容貴妃？
一瞬間，我的心裡幾乎不可抑制地升起一個不可思議的想法。
“你要把這個孩子給容貴妃是不是？”我幾乎是叫嚷出來的。
寶純沒說話，整個人哭得更劇烈顫抖縮成一團。
窗外雪意森森。
許多我之前不願意細想的事情，那一刻明了。
容貴妃已經受寵多年，美而無子。而聖上日漸老邁，她的希望漸渺，她想要子嗣隻有養别人的孩子。
不然她有什麼立場去向聖上引薦一位分去恩寵的後妃呢？而無權無勢又年輕美貌的宮女是最合适拿捏的對象。
“那麼，”我努力找回正常的聲線，“聖上也答應了？”
寶純在那一瞬間靜了下來，異常平靜，道：“不然呢，她的兄長是平定遼西的大将軍，眼下正在前線對敵國對戰。陛下豈能再讓他在戰場上不放心？我算什麼呢？一個宮女出身的女人，死了就是死了。”
我全身的血液都開始冷，站起來忍不住口不擇言，“你真是瘋了！”
她猛地爬起來握住我的手，長發散亂如鬼魅，又哭又笑，“我能怎麼辦呢？我能怎麼辦呢？他們早就商量好了，是我傻！”
淚水砸在我的手背，幾乎快要灼傷我的皮膚。
4
六個月後婉美人順利誕下一個男嬰，同月遼西戰場捷報連傳，容貴妃的兄長得加太子太保銜，位列三孤。
又因婉美人生産之後體虛氣弱，于撫養皇子有礙，聖上下旨暫時将皇子抱容貴妃處撫養。
這一次皇後依舊遣我去看生産後的婉美人，時值初夏，我一路走過來已有微汗，寶純的屋子卻冷得像冰窖。
她像是被抽掉骨頭的魚，所剩的隻是淺淺呼吸，臉色灰白。
我還不來及說話，眼淚已經奪眶而出，哽咽道，“娘娘要保重身體才是，就算是為了小皇子。”
她倦倦轉醒對着我安靜的笑，疲倦得像雨後殘荷，“姐姐，你為什麼總是不來看我？我好害怕。”
我摟住她瘦到隻剩窄窄一點的肩膀，努力想給她一些安慰，“我在這，我來了。”
“我想見我娘。”寶純呆呆地說。
我哭得兩眼發黑，隻想滿足她一切的願望，“我去求皇後娘娘開恩。”
“不必了。麟嘉二十七年他們就餓死了，在我入宮後，娘、爹、弟弟，都死了。”
她絮絮說着，語調都不曾提高一點，仿佛隻是說一件與己無關的事情。
我已經哭得說不出話，想象不出寶純知道後是如何堅持下來的，可我卻無能為力。
目光随着她的一起看向梁上，那裡雕梁畫棟遠勝當年那間陋室的蛛網蒙塵，人間最富貴處。
“姐姐啊，我真傻。”她笑說。
我是在皇後口中得知容貴妃的兄長被下到诏獄的消息的。
“本宮就說嘛，那個扶不起的阿鬥這次怎麼就那麼厲害了，連打了幾個勝戰。原來啊，是殺良冒功假傳捷報。”皇後含着淡淡嘲諷道，心情愉悅地多吃了半塊芙蓉酥。
此事真相一出，朝野上下嘩然，聖上震怒，虢奪了其一切封号，連帶遭殃的首當其沖的是容貴妃。
我尋個間隙将這件事情親自告訴寶純，好讓她寬心，“孩子很快會回到你身邊的，你别擔心。”
寶純并不像我想象中那樣高興，她沐浴在夕陽殘照裡，人成了一個黑色剪影，淡淡說：“我也是把孩子賣了，換個富貴榮華的人。我恨他們，可我又成了他們，多可笑。”
我笑容凝固在嘴角，隻恨自己唐突。
宮門落鎖時分，崔尚宮慌張走進來向皇後禀報，容貴妃自缢。後一句她支支吾吾半天才道，“還有婉美人生的小皇子也一起夭折了。”
皇後砰地拍了桌子，罕見地發怒，“容妃這女人真是死也不安生，她自己死了就算了，還要殘害皇子。”
又擡頭看見搖搖欲墜的我，無奈道：“你先下去吧，見了婉美人多寬慰她幾句。”
這一次，我遲遲沒有再去寶純那裡。走到哪裡都似乎有哭聲盈耳，哀哀切切。
隻恨那多年前的黃河水患，骨肉流利。
隻恨寶純沒有投生膏梁之家，若是那樣她會被呵護着長大吧，年華最好的時候有個年齡正好的清貴讀書人夫君，一輩子舉案齊眉，生兩三個乖巧孩子，一輩子也不要認識我這個鄉下女子。
聖上對寶純的補償歉意超出了所有人的想象，将她從七品美人升為貴妃，恩寵更甚從前。
皇後娘娘知道這事後隻道：“那孩子命苦。”
5
寶純很快再次有孕傳出，一掃宮廷舊日陰霾。
人們很快就忘記了之前容貴妃和早夭的小皇子。
開始一心一意地等待新的皇嗣出生。
我由衷為寶純高興，好在，一切總算苦盡甘來。
她是婉貴妃，是皇嗣生母，是未來太妃，皇朝最尊貴的女人之一。
隻是苦于總找不到時間去看她，崔尚宮前段時間告老還鄉，我誠惶誠恐地接替了她的尚宮之職，隻覺得分身乏術哪裡都做不好。好在皇後娘娘大度，沒有說什麼。
在寶純誕下皇子的三個月後，她将孩子帶到皇後宮來請安。我接過孩子的間隙，向她笑道：“恭喜恭喜。”
她的面容又恢複了昔日容光，加之生産之後的微微豐腴，略施粉黛便已經有了驚人的美麗。
礙于皇後娘娘在前，她隻嗔看我一眼，流光婉轉。
我将懷中孩子抱給皇後娘娘看，孩子白胖可愛津津有味吮指，看得大家都笑，輪流上來抱他。
我送寶純回宮，勸慰道：“以前的事過去了就過了，娘娘珍重眼前才是。”
“我曉得，我曉得。”寶純渾似不耐煩我。
轉過頭來，與我相視一笑。
“你呀。”我搖頭笑。
6
聖上駕崩的哀鐘在夤夜裡響起，聲聲綿長，傳遍宮阙各處。但也說不上突然，畢竟他已經病了月餘，且積重難返病情一日比一日嚴重。
帝崩，妃嫔殉葬，那些沒有子嗣的妃嫔大概也活不過今夜，後宮之内哭聲已經漸漸響起，越來越大。
我随侍皇後跪在聖上靈前，聽内閣閣老們宣讀遺诏。
内中一字一句皆關乎國家大計，肅穆不可言，讀完之後再讀的是妃嫔殉葬名單。
“貴妃阮氏……”
我驚得不合規矩地擡起頭來，不可置信盯着說話的那位閣老。皇後娘娘不滿看我，喝道：“退下去。”
凜冽的風從我的臉上挂過，痛得似要劃出道道血痕，吸進一口，喉頭全是鐵鏽的味。
我一刻不停地跑到清月閣，早已滿臉淚痕，賜白绫内官已至。
上好的白绫緞子，質地柔軟而有光澤，制成衣服肯定很美，現在卻作為兇器，用來了結一個女人的命。
夜間昏黃的燭光裡陰影裡，明暗錯落不定，互相厮殺，寶純端坐上首很平靜，妝容美豔不可方物，貴妃華服穿得整整齊齊，似乎早就等待這一刻。
見到我進來，她僵僵地轉頭看我，扯出一個笑容，宛若一個木偶，詭異到了極點。
“貴妃娘娘，請吧。”捧着白绫的内官冷冷道。
我沖上去擋在寶純身前，怒道：“婉貴妃是八皇子生母，你們怎麼敢怎麼敢！”
那内官認出我是皇後身邊的新任尚宮，态度好些愁眉道：“這是大行皇帝遺诏，下官不過奉旨行事。”
“不可能！”我大聲道，直想罵他假傳聖旨。
“貴妃娘娘。”内官看向我身後。
我回首，寶純扶着桌子慢慢站起來，姿勢優雅地止住我的歇斯底裡，“是真的。”
她深深看我一眼，“昨夜陛下召我侍疾，他親口跟我說的。他說，他舍不得我一個人孤零零地留在這個世上，他是太愛我了，才要把我帶走的。”
後間遠遠傳來嬰兒啼哭之聲，隔得太遠了，不真切，似有似無。
她一笑，有傾國之色，是希望徹底破滅後的淡然，“春善姐姐，孩子還太小，又沒了父母親，你要好好照顧他，這是我最後囑托你的一件事。”
我沖上去欲撕碎拿到白绫，負隅頑抗。寶純掃過一個眼神，立即兩個内官上來拉住我。
她從我身前走過，似歎息，“我這一生啊。”
她盈盈垂下潔白的長頸，套入打好結的白绫之中。
對她千瘡百孔的一生低了頭。
尾聲
聖上駕崩，谥号莊。
皇太子登基，在位三十一年崩，無子。
選立莊宗第八子景王世子為皇太子，承帝位。
自從數年前皇太後崩逝，我就搬到了宮内供給年老宮人的專門住所安樂堂去了。
寶純的兒子肅兒也在十五歲那年到封國去就藩，自此我再也沒見過他。
直到有一天有群人突然把我迎到聖上居住的太極殿去，我看見肅兒穿着龍袍模樣倒是一點都沒有變，我觑着眼睛擔憂道：“肅兒你怎麼穿聖上的衣服？快脫下來，這可不能鬧着玩亂穿。”
身邊人都憋笑，肅兒走過來直直站在我跟前，我又覺得不像他了。
“老尚宮，我是端懿皇貴妃的孫兒，景王之子。您是祖母的舊友，父王生前多次提起您。”
端懿皇貴妃是寶純死後追封的封号。
我恍然大悟，發覺那孩子有一雙和寶純一樣的眼睛。
大而清澈明朗，小鹿般靈動，他看着我，似乎是寶純隔了三十多年的歲月在看我。
她的血脈在延續，成了曾經殺死她的皇權繼承人。
翌年新皇改元康和，追封祖母端懿皇貴妃為孝獻皇後。
終此一生，我和寶純都沒達到各自想去的那個彼岸。（作者：眉安）