楔子
我和宝纯入宫为婢是麟嘉二十五年的事，我长她一岁，我十二岁，她十一岁，都是不甚知事的年纪，乡下人家的女儿。
最大不同的是宝纯容貌秀丽出挑，我却平庸无奇，丢进人堆里都寻不着。
入宫的第一个夜晚正是陛下诞辰千秋节暮春五月十二日。
宫内华灯高悬荧煌照夜，对月流光，人声笑语腾腾如沸，沉沉昧旦，以庆贺君王第五十五个诞辰。
伴我入眠的却不是梨园婉转唱曲，而是宝纯细碎的哭声。我翻过身子将她搂入怀中，哼起家乡童谣，用手轻拍她背部安抚她入睡。
入户月光通透而明亮，照得梁上蛛网异常清楚，这是一间偏远宫室，耳畔有夜风灌入破碎窗纸的呼呼声。
待她情绪渐趋平稳后，我闭上眼睛。眼前仍是三月前黄河决堤的景象，中州土地半数被淹，百姓生存无以为继，茫茫黄土之上寸草不生，饿殍遍地。
若非如此我和宝纯也不会被人牙子卖入宫中，远去故乡千里之遥。
我与宝纯从小一起长大，我又大她一岁有余，自幼感情深厚，我便以她姐姐自居，待她如小妹妹。她夜来思乡时，总是我哄她入睡。
快入睡时我听见宝纯尚且稚嫩的声音响起，蕴着小小颤音道：“春善姐姐，你说我们能见到圣上吗？”
我困着，打个哈欠含糊道：“会的吧。”
1
我从来不爱宫中的繁华似锦，富贵豪华。唯一的愿望就是二十五岁年满时，回乡嫁人，做个乡下妇人就好。
朱墙琉璃瓦、雕梁画栋自然很好，皇城地处北边，天气总是干燥而凉爽，自然四时景致变幻分明也很好。
每个人都衣着体面，就是我们这些充作杂役的宫女四时新衣也是不缺的。
而在我踏入皇城之前，从不知道原来世界可以是两个黑白分明的极端，有人鬻儿卖女只为片瓦可以遮身亦或一顿饱饭，有人生来长于锦绣堆中，珠环翠绕尽是豪奢。
我是前者，似乎是天生的与后者格格不入，觉得此间是热闹的冷，紫陌红尘，热气冉冉飘起来天空都熏成了明丽的暖色，沉淀之下的才是暗淡的冰蓝色调，譬如那些斜斜的冷眼、意味不明的冷笑，还有冷冷的板子，用来处罚犯错的宫人们。
我愈发怀念的是故乡广阔原野上的青青麦秸，炊烟升起，抵暮而归时的场景，闲暇之时一心只盼八个春秋之后的二十五岁的到来。
宝纯的如鱼得水是出乎我意料之外的事。
掌事的女官们都很喜欢她，我做事犯错，反而是年龄比我小的她出来替我求情，往往就有奇效。
在她向我展示她被凤仙花染红的指甲时，她问，“春善姐姐，好不好看？”
九月的艳阳里，水色的红仿若流淌在她的甲面上。比之更美好的是宝纯的笑，近些年来温和气候已将她养得很好，身子宛若梨云为骨一般高挑，肤色白皙的脸上笑涡浅浅旋起，眼眸之间顾盼生辉。
她两月前因为种牡丹的手艺特别好，被调到了圣眷正隆的容贵妃的会芳宫中，莳弄圣上最喜欢的照殿红牡丹。
我笑着说好看，小心帮她剔出指甲中残留的花泥，又想起她刚入宫时说的话，笑道：“如今这个样子漂漂亮亮的，可以做娘娘了。”
她的脸立即红了抽回手去，作势要来打我，“姐姐怎么还记着呀？！”
我先一步抓住她的手，笑说，“原来做娘娘这话是不作数的，我还想着要做娘娘宫里的尚宫呢，现在看来只有死了这条心了，好生可惜。”
她却突然静下来倚在我的身边，耳根浅红，低低道：“我在容娘娘宫中见到了圣上。”
我理好她刚才散落下的碎发，看着她扑闪不已的长睫，问：“哦？圣上是个怎么样的人？”
我知道宝纯没有断了成为皇妃的想法，只不过那时年少可以直抒胸臆，将真实的想法宣之于口。
何况宝纯是具有资本的，在我们有幸见过几位因美色而受宠的娘娘之后，宝纯的容貌丝毫不逊色于她们中的任何一人。
那些娘娘们锦缎为衣，碧玉为珰，翠眉瑶质，金钿婉黛，又叫她怎么甘心屈居人下呢？
但是她告诉我见到了圣上，还是使我大大地吃了一惊。如我们这样的宫女常年所做的不过是各宫分派下的杂活，能见到圣上天颜的机会渺茫。
是以我进宫已经有五年之久，只知圣上今年已经堪堪将近花甲，并不曾见过一次陛下銮驾。
“圣上就……就很好呀，还很和气地和我说话，说我的花种得好。”宝纯描绘着初见圣上的场景，后面的声音已经低到不可闻。
“圣上已经六十了，你才十六岁。”我道，对于圣上而言要宠幸谁，向来是一念之间的事。
“还有……”我深吸了气几乎说不下去，宝纯也抬眼和我对视，她的眼中有忐忑不安的光，又很兴奋。
“帝崩，妃嫔殉葬。”
殉葬制度是本朝开国太祖皇帝就定下的制度，已经延续了百年。后来一代明君仁宗皇帝将之进行了改制，若是诞下皇嗣的后妃便可以免于殉葬。
这无疑是残酷的黑色希望，没有人不想活下去，特别所得与所失差别有天地之别。待君王百年之后，生则是尊崇太妃，死则是地宫亡魂。
我劝道：“再等等吧宝纯，到了二十五岁我们一起出宫回家去。何必将命悬系与一人身上呢，何况那是帝王，无数女子的夫君。”
片刻之后，宝纯冷冷道，“回去做什么呢？一有天灾就把孩子卖了换一袋不够全家人吃的粮？”说完旋即落下的是她的泪。
那时我才恍然发现我一直当她是少不经事的小妹妹，以为她早就忘记了当年旧事，原来她都记得，只是藏在心底。
那年青天滟滟下，她哭得撕心裂肺，求她娘不要把她卖掉的可怜模样，又蓦然浮现在我的记忆中。
气氛一时冷下来，我二人都呆坐着，被过午日光晃得两眼苍茫。
最后还是宝纯破涕为笑，哭过的眼睛还红着楚楚动人，“都是没影的事情，圣上都不一定记得我这个人呢，我也真是傻气，好好的哭个什么呢？”
半月之后，会芳宫中照殿红尽数盛放。
三面漫坡牡丹千余丛，远观如熊熊烈火，如火如荼。圣上设宴会芳宫中，邀众位后妃共赏。
我那天很巧也在场，看管牡丹花架和插花用的天青汝窑瓶，终于远远地得见圣躬。
半白的头发胡子使得圣上看上去完全是个老人，鹤发鸡皮，背也不复壮年人的挺拔，与风华正茂的容贵妃娘娘并肩站在一起，实在是两代人。
就是这样一个男人，却让无数女人为之前仆后继。
宝纯就是这个时候出现的，教坊奏乐泛兰舟曲，笙歌管弦声中，她穿雨过天晴色舞衣，清新如同露水盈盈，水袖飞舞间轻盈若飞，柔柔地扭转身体，于花丛之中同牡丹竞芳。
曲罢，宝纯恭顺地跪下下去，祝君王万岁千秋。
容贵妃娘娘亲热地牵了她的手引至圣上跟前，进酒三盏，不知说了些什么，三人都是笑语不断。
宴饮过半，圣上不胜酒力早早离席，与之同去的还有宝纯。
我看见她的身影隐入銮驾之中，终于得偿所愿的安然。
车辇早已行远，我愣神间失手打碎了一个瓷瓶，管事太监立刻上前训斥，我低了头一言不发，盯着破碎瓷瓶中水缓缓地淌，濡湿了我的鞋面。
这一次，再没有人挡在我身前替我求情。
2
皇后殿下是中州河洛人，母仪天下近三十载。
近来病中，皇后格外怀念乡音，便想要找一个河洛籍的宫女侍奉左右，以解思乡之情。
这是尚宫崔氏跟我说的，并敦敦告诫我皇后殿下的喜好如何，到了娘娘身边务必小心谨慎地做事。
然则皇后娘娘是宽厚温和的主子，也不需太过担心。我点头唯唯，仍觉得运气来得不可思议，从杂役到皇后身边最近侍奉的宫女，地位提升较之往日大大不同，可宫中河洛籍的宫女远不止我一个。
“是婉美人向娘娘推荐的你。”崔尚宫回过头来解答了我的疑惑，意味深长地看我一眼，又揶揄笑道，“她如今正得圣上恩宠，娘娘卖她一个面子也没什么，不过我也是看你老实，才选的你，不然她一个小小美人的话算什么数。”
婉美人阮宝纯，如今是宫中风头最盛的后妃，比之当初的容贵妃更是过犹不及。
圣上盛宠她，已有月余都宿在她的清月阁中，同进同出一刻不离，形同民间伉俪。
又有传言说，婉美人已经有了身孕，别的恩宠先不说了，若是诞下皇子就可免去殉葬，不入那黑魆魆冰冷冷的恐怖墓穴，让那些没有皇子的后妃个个眼红不已。
我听罢一笑，诺诺称是而已，唯有期盼能在皇后宫中见到前来请安的宝纯。
真正见到宝纯是四月之后的事情了，那时我在皇后娘娘身边做事已颇为得心应手。
正如崔尚宫所说皇后娘娘是很宽厚的主子，很少动怒，多年岁月的浸润使她有珠玉般柔和的气质。还因为皇后乃国母，不论是否诞下嫡子，将来都会被尊为太后，所以格外神闲气定，一颦一笑都是闺中女子教化典范。
又因为我是同乡的缘故，待我更是亲善，常命我向她讲述故乡风物，赏赐我不少内府制造的有趣物什。
那日我侍候皇后娘娘用完汤药，皇后闲闲地倚着绣榻突然道，“你和婉美人很不同，听说之前好友是吧。”
我点头道是，以为宝纯出了什么事情心着实惊了一下，手中药碗差点滑落。
皇后静静地拿起杯盏悠悠地饮一口茶，语含悲悯微笑道，“不知道那些孩子争来争去什么劲，最后都进到皇陵去。”顿一顿又道，“你既然是婉美人旧友，就替本宫去看看她吧。”
3
四月之前，婉美人正式传出消息有孕，然胎像不稳需要静养，皇后娘娘就免了她的早晚请安，让她安心好好养身子，绵延皇室血脉为重。
隆冬腊月红墙映雪冷，婉美人的清月阁却春浓似酒，阁前红梅徐徐开放，笼成彤云一片，清雅的味道染香了沿途的空气。
婉美人阮宝纯便躺在临窗的榻子上，在她的侍女客气地引我这个皇后使者进去时，入眼便是婉美人从厚锦被中垂落的手。
一把青葱般白嫩，用上好的蔻丹涂得指尖绯红，似一团火在她指尖燃烧着。丝毫看不出几月之前，那手上侍候花草时留下的累累伤痕。
侍女过去告诉她有人来了，她才扶着侍女的手拥着被子穿起来，清清瘦瘦的不着粉黛，面容比窗外的白雪还要干净。
与她眼神相触的一刻，我的心忽地沉了一下，感觉有什么东西正从宝纯的生命中不断逝去。
她得到了一切。她不快乐。
看到是我时，她的眼睛亮了起来。
我将皇后赏赐的礼物交给侍女，宝纯屏退了所有侍女，叫我走到跟前坐下，抱着我的左臂，亲热地叫我名字，先问我近况，“春善姐姐你可来了，皇后娘娘对你好不好？”
我把滑落的被子重新替她盖好，余光瞥见她微微隆起的肚子，是她年轻的生命得以延续下去的最大保障。
心绪复杂不知道如何言说。
我这做姐姐的从不曾照顾过她什么，反而是她这个小妹妹时时来照顾我。
最终，我笑道：“我很好，你呢，婉娘娘？”
宝纯大笑拉我去看圣上还有各宫娘娘赏赐赠予的礼物，琳琅满目，在她目光触及一件定窑孩儿枕时，勃然失色，大声问侍女，“这是谁送来的东西？”
那侍女不明所以，跪下去战战兢兢道，“是容贵妃娘娘宫里送来的。”
此话一出，我立时感觉到宝纯身子抖得非常厉害，扶她重新到榻上躺下，喂她喝热茶。
她一口也没喝下去，翻身扶着榻沿孕吐得十分厉害，叫侍女退下去。
吐完之后她又悄无声息地躺回去，乌黑的瞳仁之中仿佛万重皓雪积叠，眼泪大滴大滴湮如枕头中。
任凭我如何叫她，她都不应我一声。
我回头看刚才放东西的那处，孩儿枕已经被侍女收了起来，空无一物。
容贵妃？
一瞬间，我的心里几乎不可抑制地升起一个不可思议的想法。
“你要把这个孩子给容贵妃是不是？”我几乎是叫嚷出来的。
宝纯没说话，整个人哭得更剧烈颤抖缩成一团。
窗外雪意森森。
许多我之前不愿意细想的事情，那一刻明了。
容贵妃已经受宠多年，美而无子。而圣上日渐老迈，她的希望渐渺，她想要子嗣只有养别人的孩子。
不然她有什么立场去向圣上引荐一位分去恩宠的后妃呢？而无权无势又年轻美貌的宫女是最合适拿捏的对象。
“那么，”我努力找回正常的声线，“圣上也答应了？”
宝纯在那一瞬间静了下来，异常平静，道：“不然呢，她的兄长是平定辽西的大将军，眼下正在前线对敌国对战。陛下岂能再让他在战场上不放心？我算什么呢？一个宫女出身的女人，死了就是死了。”
我全身的血液都开始冷，站起来忍不住口不择言，“你真是疯了！”
她猛地爬起来握住我的手，长发散乱如鬼魅，又哭又笑，“我能怎么办呢？我能怎么办呢？他们早就商量好了，是我傻！”
泪水砸在我的手背，几乎快要灼伤我的皮肤。
4
六个月后婉美人顺利诞下一个男婴，同月辽西战场捷报连传，容贵妃的兄长得加太子太保衔，位列三孤。
又因婉美人生产之后体虚气弱，于抚养皇子有碍，圣上下旨暂时将皇子抱容贵妃处抚养。
这一次皇后依旧遣我去看生产后的婉美人，时值初夏，我一路走过来已有微汗，宝纯的屋子却冷得像冰窖。
她像是被抽掉骨头的鱼，所剩的只是浅浅呼吸，脸色灰白。
我还不来及说话，眼泪已经夺眶而出，哽咽道，“娘娘要保重身体才是，就算是为了小皇子。”
她倦倦转醒对着我安静的笑，疲倦得像雨后残荷，“姐姐，你为什么总是不来看我？我好害怕。”
我搂住她瘦到只剩窄窄一点的肩膀，努力想给她一些安慰，“我在这，我来了。”
“我想见我娘。”宝纯呆呆地说。
我哭得两眼发黑，只想满足她一切的愿望，“我去求皇后娘娘开恩。”
“不必了。麟嘉二十七年他们就饿死了，在我入宫后，娘、爹、弟弟，都死了。”
她絮絮说着，语调都不曾提高一点，仿佛只是说一件与己无关的事情。
我已经哭得说不出话，想象不出宝纯知道后是如何坚持下来的，可我却无能为力。
目光随着她的一起看向梁上，那里雕梁画栋远胜当年那间陋室的蛛网蒙尘，人间最富贵处。
“姐姐啊，我真傻。”她笑说。
我是在皇后口中得知容贵妃的兄长被下到诏狱的消息的。
“本宫就说嘛，那个扶不起的阿斗这次怎么就那么厉害了，连打了几个胜战。原来啊，是杀良冒功假传捷报。”皇后含着淡淡嘲讽道，心情愉悦地多吃了半块芙蓉酥。
此事真相一出，朝野上下哗然，圣上震怒，虢夺了其一切封号，连带遭殃的首当其冲的是容贵妃。
我寻个间隙将这件事情亲自告诉宝纯，好让她宽心，“孩子很快会回到你身边的，你别担心。”
宝纯并不像我想象中那样高兴，她沐浴在夕阳残照里，人成了一个黑色剪影，淡淡说：“我也是把孩子卖了，换个富贵荣华的人。我恨他们，可我又成了他们，多可笑。”
我笑容凝固在嘴角，只恨自己唐突。
宫门落锁时分，崔尚宫慌张走进来向皇后禀报，容贵妃自缢。后一句她支支吾吾半天才道，“还有婉美人生的小皇子也一起夭折了。”
皇后砰地拍了桌子，罕见地发怒，“容妃这女人真是死也不安生，她自己死了就算了，还要残害皇子。”
又抬头看见摇摇欲坠的我，无奈道：“你先下去吧，见了婉美人多宽慰她几句。”
这一次，我迟迟没有再去宝纯那里。走到哪里都似乎有哭声盈耳，哀哀切切。
只恨那多年前的黄河水患，骨肉流利。
只恨宝纯没有投生膏梁之家，若是那样她会被呵护着长大吧，年华最好的时候有个年龄正好的清贵读书人夫君，一辈子举案齐眉，生两三个乖巧孩子，一辈子也不要认识我这个乡下女子。
圣上对宝纯的补偿歉意超出了所有人的想象，将她从七品美人升为贵妃，恩宠更甚从前。
皇后娘娘知道这事后只道：“那孩子命苦。”
5
宝纯很快再次有孕传出，一扫宫廷旧日阴霾。
人们很快就忘记了之前容贵妃和早夭的小皇子。
开始一心一意地等待新的皇嗣出生。
我由衷为宝纯高兴，好在，一切总算苦尽甘来。
她是婉贵妃，是皇嗣生母，是未来太妃，皇朝最尊贵的女人之一。
只是苦于总找不到时间去看她，崔尚宫前段时间告老还乡，我诚惶诚恐地接替了她的尚宫之职，只觉得分身乏术哪里都做不好。好在皇后娘娘大度，没有说什么。
在宝纯诞下皇子的三个月后，她将孩子带到皇后宫来请安。我接过孩子的间隙，向她笑道：“恭喜恭喜。”
她的面容又恢复了昔日容光，加之生产之后的微微丰腴，略施粉黛便已经有了惊人的美丽。
碍于皇后娘娘在前，她只嗔看我一眼，流光婉转。
我将怀中孩子抱给皇后娘娘看，孩子白胖可爱津津有味吮指，看得大家都笑，轮流上来抱他。
我送宝纯回宫，劝慰道：“以前的事过去了就过了，娘娘珍重眼前才是。”
“我晓得，我晓得。”宝纯浑似不耐烦我。
转过头来，与我相视一笑。
“你呀。”我摇头笑。
6
圣上驾崩的哀钟在夤夜里响起，声声绵长，传遍宫阙各处。但也说不上突然，毕竟他已经病了月余，且积重难返病情一日比一日严重。
帝崩，妃嫔殉葬，那些没有子嗣的妃嫔大概也活不过今夜，后宫之内哭声已经渐渐响起，越来越大。
我随侍皇后跪在圣上灵前，听内阁阁老们宣读遗诏。
内中一字一句皆关乎国家大计，肃穆不可言，读完之后再读的是妃嫔殉葬名单。
“贵妃阮氏……”
我惊得不合规矩地抬起头来，不可置信盯着说话的那位阁老。皇后娘娘不满看我，喝道：“退下去。”
凛冽的风从我的脸上挂过，痛得似要划出道道血痕，吸进一口，喉头全是铁锈的味。
我一刻不停地跑到清月阁，早已满脸泪痕，赐白绫内官已至。
上好的白绫缎子，质地柔软而有光泽，制成衣服肯定很美，现在却作为凶器，用来了结一个女人的命。
夜间昏黄的烛光里阴影里，明暗错落不定，互相厮杀，宝纯端坐上首很平静，妆容美艳不可方物，贵妃华服穿得整整齐齐，似乎早就等待这一刻。
见到我进来，她僵僵地转头看我，扯出一个笑容，宛若一个木偶，诡异到了极点。
“贵妃娘娘，请吧。”捧着白绫的内官冷冷道。
我冲上去挡在宝纯身前，怒道：“婉贵妃是八皇子生母，你们怎么敢怎么敢！”
那内官认出我是皇后身边的新任尚宫，态度好些愁眉道：“这是大行皇帝遗诏，下官不过奉旨行事。”
“不可能！”我大声道，直想骂他假传圣旨。
“贵妃娘娘。”内官看向我身后。
我回首，宝纯扶着桌子慢慢站起来，姿势优雅地止住我的歇斯底里，“是真的。”
她深深看我一眼，“昨夜陛下召我侍疾，他亲口跟我说的。他说，他舍不得我一个人孤零零地留在这个世上，他是太爱我了，才要把我带走的。”
后间远远传来婴儿啼哭之声，隔得太远了，不真切，似有似无。
她一笑，有倾国之色，是希望彻底破灭后的淡然，“春善姐姐，孩子还太小，又没了父母亲，你要好好照顾他，这是我最后嘱托你的一件事。”
我冲上去欲撕碎拿到白绫，负隅顽抗。宝纯扫过一个眼神，立即两个内官上来拉住我。
她从我身前走过，似叹息，“我这一生啊。”
她盈盈垂下洁白的长颈，套入打好结的白绫之中。
对她千疮百孔的一生低了头。
尾声
圣上驾崩，谥号庄。
皇太子登基，在位三十一年崩，无子。
选立庄宗第八子景王世子为皇太子，承帝位。
自从数年前皇太后崩逝，我就搬到了宫内供给年老宫人的专门住所安乐堂去了。
宝纯的儿子肃儿也在十五岁那年到封国去就藩，自此我再也没见过他。
直到有一天有群人突然把我迎到圣上居住的太极殿去，我看见肃儿穿着龙袍模样倒是一点都没有变，我觑着眼睛担忧道：“肃儿你怎么穿圣上的衣服？快脱下来，这可不能闹着玩乱穿。”
身边人都憋笑，肃儿走过来直直站在我跟前，我又觉得不像他了。
“老尚宫，我是端懿皇贵妃的孙儿，景王之子。您是祖母的旧友，父王生前多次提起您。”
端懿皇贵妃是宝纯死后追封的封号。
我恍然大悟，发觉那孩子有一双和宝纯一样的眼睛。
大而清澈明朗，小鹿般灵动，他看着我，似乎是宝纯隔了三十多年的岁月在看我。
她的血脉在延续，成了曾经杀死她的皇权继承人。
翌年新皇改元康和，追封祖母端懿皇贵妃为孝献皇后。
终此一生，我和宝纯都没达到各自想去的那个彼岸。（作者：眉安）