一提到“世界首富”，很多人都覺得這和中國應該沒有關系。在很多人的認知中，“世界首富”一直屬于美國人。21世紀長居“世界首富”的人，是美國微軟公司的聯合創始人比爾·蓋茨。而如今的“世界首富”，是亞馬遜公司的創始人傑夫貝佐斯。
其實，中國也有一個人曾登頂“世界首富”，他的名字叫作伍秉鑒。
伍秉鑒是清朝人，是以直到如今已經有着百年曆史了。伍秉鑒出生在1769年，去世于1843年。在2001年的時候，美國的《華爾街日報》還統計過1000年來世界上最富有的50個人。其中，有着6位中國人入榜，而伍秉鑒就是其中之一。
據公開資料得知，在道光十四年的時候(1834年)，伍秉鑒的私人資産已經達到了2600萬銀元。186年前，伍秉鑒的财富已經價值千萬銀元，如果放在現在，也是一筆不小的财富。
伍秉鑒是美國曆史上知名度最高的中國人，甚至就連馬克思也曾經在專著中提過他的名字。這樣的待遇，當時可沒有第二個中國人能做到。
但是，伍秉鑒雖說是富可敵國，也曾經位列“世界首富”。可是，他的名字在中國卻鮮為人知。甚至，伍秉鑒的結局還非常悲慘......
伍秉鑒，生于廣州，祖籍福建。而伍秉鑒的财富造就之路，真的是聚集了天時地利人和。伍秉鑒的先祖曾經是在福建從事茶葉生意的，在康熙初年後由福建泉州遷到了廣東廣州。祖先的生意一直往下傳，一直到了第五代才轉到了伍秉鑒的父親伍國瑩的手上。
1783年，伍國瑩開始做商行的生意。1792年，伍國瑩将家族業務交給了兒子伍秉鈞，而伍秉鈞創辦了怡和行。但是，伍秉鈞在35歲的時候就病逝了。他将怡和行交給弟弟伍秉鑒，這一年是1801年。從那之後，怡和行開始在伍秉鑒的手中變大變強。
在17世紀後期，康熙皇帝放寬了海禁政策，而來華從事貿易的商人也開始越來越多。之後，廣東地方政府開始招募有實力的行商，指定他們從事着洋船上的生意。從那時候，“廣東十三行”就誕生了。
後期，“廣東十三行”并不是指定的13家，有時候也能多至幾十家。而伍秉鑒的怡和行，後來更是成為了“十三行”的領袖。在那個世界商務交易巨大的時期，這批商人自然而然的就富了起來。
當時，這些中國商人被西方世界認作是“18世紀世界上最富有的人群”。伍秉鑒是一個商業奇才，他在經營着“怡和行”的時候，也不忘記和歐美各國的重要客戶建立關系。是以，他的商行總是可以在東印度公司，散商以及美商中左右逢源。
除了做商行生意，涉及絲織品，茶葉，瓷器等，他還和中國普通的地主一樣，擁有大量的茶園，店鋪，田産，宅院等。另外，他還把生意做到了外國，到美國投資證券，鐵路等。可以說，那時候的“怡和行”就是世界級的跨國财團。就這樣，伍秉鑒怎麼能不富呢?
但是，古代有着“士農工商”的等級，就算伍秉鑒再有錢，地位還是比較卑微。在官員的面前，再有錢的商人也是低下的。
後來，因為清朝政府實作“保商制度”。如果外國人想要和中國人做生意。那麼，就必須有一個中國人作“擔保”。是以，伍秉鑒就成為了東印度公司的“保人”。當時，東印度公司向中國走私鴉片，清政府無法控制，伍秉鑒在中間左右受氣。
是以，在不少影視劇中，伍秉鑒是一個反面人物。在老百姓的眼中，伍秉鑒是一個幫着洋人走私鴉片的“奸商”和“賣國賊”。但是，在洋人眼中，他就是一個茶葉貿易的夥伴，沒有資格管自己走私鴉片。
那時，林則徐因為鴉片的禍國殃民來到了廣州，要求英國商人将鴉片都交出來。為此，伍秉鑒主動從中斡旋，希望英國商人交出鴉片。但是，洋人那能聽他的呢?
伍秉鑒沒辦法，他拿出自己的錢向英國人買了1037箱鴉片交給了林則徐。但是，林則徐認定這是十三行行商和英商串通一氣欺騙官府。林則徐讓欽差大臣審訊伍家，讓伍秉鑒顔面三地。
作為一個清朝商人，伍秉鑒深知自己鬥不過政府和英商。但是，他一直希望以着和平解決鴉片問題。在鴉片戰争爆發之後，伍秉鑒知道自己的希望破滅了。當時，伍秉鑒清晰認識到，如果英國獲勝，那麼未來十三行的地位一定會受脅迫。是以，他開始帶頭為這場戰争貢獻财富。
他聯合十三行的商人們開始為戰争修建堡壘，造戰船，制造大炮......但是，最後這場戰争還是失敗了。
1841年，英軍兵臨廣州城下，清軍部隊無力無心抵抗，令行商前往調停。後來，雙方簽訂《廣州合約》，約定一個星期内交出600萬元賠款。而這600萬元，有1/3都是行商們出的。其中，伍秉鑒就出了110萬元。
在戰争中，伍秉鑒為着政府捐了不少銀兩，也曾經為了短暫的安甯向清政府貢獻了巨額的财富......但是，就算是這樣，伍秉鑒也沒有換來人民的信任，而林則徐也曾經多次斥責伍秉鑒“包庇外商”。
伍秉鑒曾經悲憤地說到：“甯為一條狗，莫為行商首!”，在如此動蕩的局勢之下，伍秉鑒就算有着再多的财富，但是還是換不來人們對自己的尊重以及家人的平安。
作為封建王朝沒落時期的一位富商，伍秉鑒的财富注定不會長久。1843年9月，伍秉鑒去世了，終年74歲。這就是曆史上，我國唯一公開記載的“世界首富”。但是，這個“世界首富”卻有些凄慘。
伍秉鑒去世後，十三行開始沒落，行商也在政府壓榨下破産。第二次鴉片戰争之後，一場突如其來的大火，讓伍家和十三行的一代财富化為灰燼......那時的商人，有錢也買不來尊重，捐資也換不來清白。伍秉鑒的半生，就在世人的誤解下渡過了。