清宣宗愛新覺羅·旻甯，原名綿甯，即位後改為旻甯。他是清朝第八位皇帝，亦是定都北京以來的第六位皇帝，年号道光。他乃清仁宗颙琰的第二子，母孝淑睿皇後喜塔臘氏。嘉慶四年（1799年）被秘密立為皇儲。嘉慶十八年（1813年）封為智親王。嘉慶二十五年（1820年）登基。他治國有方，着力改革漕運與鹽政，推行海運以替代河運，實施票鹽制後，使兩淮鹽政得以“弊肅風清”。他解除對部分礦藏開采的封禁，主張讓天下自然資源回歸天下。他整頓吏治，抵制奢侈之風。道光八年（1828年）五月，平定回疆張格爾之亂。開展嚴禁毒品鴉片的鬥争。從即位初期，他便反複釋出上谕，對外嚴禁鴉片輸入，對内禁止鴉片的售賣、吸食與種植。
道光十八年（1838年），他采納嚴禁派的建議，全力在全國範圍推行禁煙。次年準許《查禁鴉片煙章程三十條》，這成為清朝釋出的最嚴格、周密的禁煙令。道光二十年（1840年），英國發起鴉片戰争。中國戰敗，訂立了中國近代史上第一個不平等條約《南京條約》。旻甯雖然勤于政務，但是因為“守常而不知變”，對朝綱獨斷，事事必躬親，以節儉聞名，但是以少有政績。
道光三十年（1850年）正月十四日（2月25日），他在圓明園慎德堂逝世。谥号效天符運立中體正至文聖武智勇仁慈儉勤孝敏寬定成皇帝，廟号宣宗，葬于清西陵之慕陵。傳位于第四子奕詝。遺著有《養正書屋詩文集》等。
乾隆四十七年八月初十日（1782年9月16日），旻甯生于紫禁城撷芳殿，初名綿甯。他在出生時，父親嘉慶帝颙琰尚為普通皇子。母親喜塔臘氏為颙琰的嫡妻，孝淑睿皇後，為嘉慶帝次子（嫡長子）。旻甯幼年勤奮好學，曾随編修秦承業、檢讨萬承風受教，并與禮部右侍郎汪廷珍、翰林侍讀學士徐颋朝夕切磋。
乾隆五十六年（1791年），十歲的旻甯随祖父乾隆皇帝狩獵獲鹿，慶幸賜予黃馬褂、花翎。
嘉慶元年（1796年），旻甯大婚，娶鑲黃旗布彥達赉之女鈕祜祿氏為嫡福晉。同年十一月，奉嘉慶帝賜冊，封嫡福晉。
嘉慶四年（1799年）四月，嘉慶帝遵從密建皇儲的家法，親筆寫下旻甯的名字，藏于乾清宮正大光明匾額的鐍匣之内。
嘉慶十三年（1808年）正月，原配鈕钴祿氏去世，續娶佟佳氏為繼福晉。
嘉慶十八年，天理教徒攻入紫禁城，他以鳥槍擊斃兩賊，嘉慶帝欣然，封他為和碩智親王，禦槍更名為“威烈”。此後，旻甯倍受嘉慶帝看重，贊譽他“忠孝兼備”。
登基繼位
嘉慶二十五年（1820年）七月，嘉慶帝秋獵熱河，旻甯随行。當時，嘉慶帝抱恙，禦前大臣賽沖阿、索特納木多布齋，軍機大臣托津、戴均元、盧蔭溥、文孚，内務府總管禧恩、和世泰等揭開乾清宮鐍匣，公之于衆的是嘉慶四年的诏書，冊立旻甯為皇太子。嘉慶駕崩後，翌日即護送靈柩返京。八月，旻甯在太和殿繼任，成道光帝。
道光元年（1821年）三月，旻甯加封托津、曹振镛為太子太傅。四月，伯麟晉升體仁閣大學士，曹振镛則升任武英殿大學士。阮福晈獲封越南國王，松筠為兵部尚書，慶惠為熱河都統。
道光四年（1824年）十月，回部匪首張格爾進犯烏魯克卡倫，清軍援救失利，侍衛花山布戰死；巴彥巴圖率兵擊潰張格爾，張格爾逃往喀拉提錦。
道光六年（1826年）七月，張格爾率安集延、布魯特回部人馬闖入清軍哨所，喀什噶爾回部亦群起響應。旻甯命楊遇春為欽差大臣讨伐張格爾。于是，張格爾攻占和阗。旻甯任命長齡為揚威将軍，讓武隆阿擔任欽差大臣，與楊遇春共同處理軍務。八月，回部匪首巴布頂攻陷英吉沙爾，張格爾攻破喀什噶爾城，再陷葉爾羌。
道光七年（1827年）正月，和阗回部投降，旋即被張格爾奪回。旻甯命惠顯為駐藏大臣。四月，長齡等攻下喀什噶爾，張格爾逃遁未果。
道光八年（1828年）五月，擒獲匪首張格爾，并舉行獻俘禮。旻甯親至午門接受。親自宣判張格爾罪行，處以極刑。
道光十年（1830年）九月，回匪安集延等人再度攻陷喀什噶爾，圍困城池。旻甯派玉麟率軍前往新疆圍剿。十二月，喀什噶爾、英吉沙爾回匪已被清軍平定。
在位中期
道光十一年（1831年），廣東沿海黎族叛亂，旻甯指派李鴻賓帶兵征讨，同時以違反禁令的英國商人為由，令其嚴加審查。同年六月，明令處罰購銷及吸食鴉片行為。
道光十二年（1832年）八月，陶澍上奏稱英國商船再次闖入大陸領海，且有時無視約法，應嚴懲之。無奈旻甯認為其煽動事端，并沒接受。九月，英船再次侵入大陸領海，旻甯訓示沿海各省整饬水師。
陶澍
道光十三年（1833年）正月，台灣嘉義匪首陳辦被殺，二月，四川越巂等地少數民族叛亂，旻甯命那彥寶、桂涵遣兵平亂。
道光十四年（1834年）六月，英國首次駐華商務監督律勞卑抵達廣州，因與兩廣總督協商貿易事務遭拒，遂率領軍艦炮轟虎門。
道光十五年（1835年）四月，盧坤、關天培奏請加強廣州炮台，廣東制定《防範外商貿易章程》。
道光十八年（1838年）四月，黃爵滋撰文稱鴉片危害嚴重，建議嚴禁。十二月，旻甯命林則徐為欽差大臣，赴廣東禁煙。
鴉片烽火
道光十九年（1839年）四月，旻甯任命林則徐為兩廣總督，以禁售鴉片之名宣布告知強英及珠江洋界諸商，并在虎門展開轟轟烈烈的銷煙之舉。五月，英國水手殺害村民林維喜，英領事義律拒絕傳遞兇手，此乃名為“林維喜事件”的侵犯中國法律主權之舉，尤為引人關注。至九月，英方在虎門外穿鼻洋頻繁挑釁，而關天培提督率部嚴陣以待，頑強反抗。十二月，朝廷終結與英人貿易，以林則徐履新兩廣總督之位。
道光二十年（1840年）正月，皇後鈕祜祿氏辭世，賜号“孝全”，其子奕詝由靜貴妃撫養。五月，英艦隊雲集珠江口，第一次鴉片戰争正式開戰，林則徐對英方嚴密布防，令其無機可乘。六月，英軍北犯定海，行徑殘酷，并随後占領此地。七月，英軍深入直隸，直隸總督琦善與義律在大沽口和談，琦善向英人服軟。面對英軍嚣張氣焰，旻甯将林則徐、鄧廷桢交軍機處處罰。九月，林則徐、鄧廷桢因琦善的擅自授權而被罷免兩廣總督之職，由琦善繼任。十二月，琦善擅自與義律簽訂《穿鼻草約》，私自承諾割讓香港、開放廣州、賠償煙價等。
道光二十一年（1841年）正月，英軍攻破虎門沙角、大角炮台，旻甯被迫下诏宣戰，派奕山為靖逆将軍，奔赴廣東指揮戰鬥。二月，英軍如入無人之境，進犯廣東虎門，引發虎門海戰，關天培堅守陣地，血戰到底，最終壯烈犧牲。由于琦善在與英方交涉中的妥協，重傷了他的聲譽，使得他被罷黜，并被抄家。五月，《廣州和約》引發群眾憤怒，廣州三元裡人民紛紛站出來反對英帝國主義。
道光二十二年（1842年）五月，英軍攻陷長江口吳淞炮台，江南提督陳化成浴血奮戰，奮勇抗敵，上海失守。七月，英軍艦侵入南京江面，欽差大臣耆英被迫與英駐華全權公使璞鼎查在南京江面英艦上談判，并答應了英國提出的所有條款。旻甯準許中英《江甯條約》，割地、賠款、開放五口通商無一落下。十月，旻甯視察圓明園八旗槍兵。
晚期朝政
道光二十三年（1843年）三月，英國女王頒發《英王制诰》，任命璞鼎查為首任港督暨駐港英軍總司令。同年八月，耆英與璞鼎查簽約于虎門，正式确立五口開放通商。九月，上海開埠。
璞鼎查
次年五月，耆英與美方代表顧盛在望廈簽訂不平等的《中美望廈條約》。九月，耆英與法方代表簽訂不平等的《中法黃埔條約》。
道光二十五年（1845年）六月，耆英照會比利時使臣蘭納，同意其按五口通商章程開展貿易。同月，上海道台宮慕久亦公布英國在租界地的管理機制。十二月，廣州市民為抗議英人入城，數千群眾闖入府署。
道光二十六年（1846年）十一月，容闳赴美留學，開創近代留學先河。同時皇五子奕誴被封為恪親王綿恺。
道光二十七年（1847年）二月，耆英與瑞典、挪威簽訂通商章程。同時，為皇四子奕詝指定婚事，女方為太仆寺卿富泰之女薩克達氏。十月，朝廷下令各地編查保甲。
道光二十八年（1848年）正月，朝廷重申禁止外國傳教士擅自在華傳教。二月，薩克達氏正式冊封為奕詝之嫡福晉。三月，青浦教案發生。五月，朝廷拒絕俄羅斯在新疆開展商業貿易。十二月，英國駐滬領事阿利國上書香港總督文翰，建議對華再開戰以擷取更多利益。
亞馬勒
道光二十九年（1849年）二月，葡萄牙澳門總管亞馬勒宣布澳門為自由港，停征關稅，并封閉粵海關衙門。十二月，皇太後突然逝世，移靈至绮春園含晖殿。
與世長辭
道光三十年（1850年）正月，宣示皇四子為皇太子，封皇六子奕訢為恭親王。旻甯病入膏肓，召宗人府宗令載铨、禦前大臣載垣、端華、僧格林沁、軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、總管内務府大臣文慶等，公啟秘匣，宣告此事。
至道光三十年正月十四日（1850年2月25日），旻甯于圓明園慎德堂仙逝，皇太子奕詝即帝位，定翌年為鹹豐元年。追封嫡福晉為皇後，谥“孝德”。封皇七弟奕譞為醇郡王。二月，派左都禦史柏葰、内務府大臣基溥為孝和睿皇後營建陵墓。四月，奉宣宗谥為“成”，廟号宣宗，慕陵是其陵寝。允許俄羅斯在新疆進行貿易。七月，沙俄占領中國黑龍江口廟街，改名尼古拉也夫斯克。八月，将大行皇帝梓宮遷往慕陵隆恩殿。十月，奉安孝德皇後梓宮于田村。朝廷發出公告，希望兩廣官員能鼓勵群眾進行團練活動。十一月，正式準許祁寯藻等提出的軍機處章程九條。十二月，洪秀全于廣西金田發動起義。