谥号、廟号、尊号和年号都是皇帝名位制度的重要組成部分，目的均在于突出皇帝的尊嚴與權威，具有深刻的文化内涵，那麼這些名号都表示些什麼，又都有怎樣的曆史呢？
谥号、廟号、尊号和年号都是些啥？
谥号，即中國古代帝王和公卿大臣死後後人按其生平事迹所定的稱号。《逸周書·卷六·谥法解》雲：“谥者，行之迹也。号者，功之表也。”谥号源于西周，秦始皇時曾廢除谥法，漢複周制，為曆代所沿襲。谥号一般隻用一個或兩個帶有褒貶意味的字來表明善惡，分美（褒）、平（憐）、惡（貶）三類：
美谥如“文”，表示具有“經緯天地”的才能或“道德博厚”、“勤學好問”的品德；“康”表示“安樂撫民”；“平”表示“布綱治紀”等。
惡谥如：“炀”表示“好内遠禮”，“厲”表示“暴慢無親”、“殺戮無辜”，“荒”表示“好樂怠政”、“外内從亂”、“幽”表示“壅遏不通”、“靈”表示“亂而不損”等。
平谥則多為同情類的谥号，如：“愍”表示“在國遭憂”，“在國逢難”；“懷”表示“慈仁短折”；“思”表示同情等。
帝王的谥号由禮官議定，繼位君王的許可，諸侯大夫的谥号則由天子或朝廷的賜予。但到唐朝之後，谥号的字數越來越多，且多為美谥，失去了褒貶的意味。
漢文帝 劉恒
廟号，即皇帝死後受到後世祭祀，在太廟中所處位置的稱号。一般認為起源于殷商，漢承其制，稱某祖、某宗。廟号是按照嫡傳世系編排，遵循“祖有功而宗有德”的原則，由繼位皇帝議立，能夠享有廟号的，就意味着被推入帝統系列。如西漢之高帝稱太祖，文帝稱太宗，但并非所有皇帝都有廟号，一般隻能是有功績者才有，是以廟号有一定的評價作用。隋唐以後，所有皇帝都能取得廟号，一般開國或有重大貢獻者稱某祖，其餘的稱某宗，不再按照世系和政績排位，廟号逐漸成為皇帝确立正統、加強權威的重要工具。
唐太宗 李世民
尊号，也稱徽号。是皇帝在位時由臣下加以尊崇的稱号，最早出現于唐高宗當政時期，至武則天時成為一種制度。尊号往往是一大串的溢美之詞，如唐玄宗受尊号為“開元聖文神武皇帝”。尊号實際上是谥号對于活着的皇帝的延伸，既滿足了皇帝的虛榮心，又給臣下巴結以求名利的機會，是以在位皇帝常常多次被群臣上尊号。但是尊号有一種“臣議君”的意味，是以明朝朱元璋在位時廢除了該制度。
年号，即曆代帝王紀年所确立的名号。漢朝以前的帝王是沒有年号的，至漢武帝時，才有了中國曆史上第一個年号——建元，建元元年是公元前140年。自此以後，如果遇到一所謂的祥瑞或者發生重大變故以及新皇帝即位，都要立号改元。年号的内涵與更替，與各個時期的政治形勢、皇帝本人的處境和特點，以及皇帝本人的統治意向等都有一定的關系。明清以前的皇帝年号經常更改，有的皇帝幾個甚至十幾個年号，明清兩代一般隻用一個年号。
洪武皇帝 朱元璋
曆代帝王的名号較多，如何稱呼帝王便成為一個問題。但在文獻及社會上對不同朝代皇帝的稱呼還是有一定的規律。唐朝以前，多以谥号稱呼帝王，如漢文帝、漢武帝等；唐宋元時期，皇帝的谥号越來越長，稱呼起來不友善，于是改用廟号稱呼帝王，如唐太宗、宋太祖、元世祖等；明清兩代的帝王一般情況下隻用一個年号，于是便用年号稱呼他們，如洪武皇帝、康熙皇帝等。