東漢末年，漢陵帝統治時期，政府腐敗奸詐。老百姓再也不能忍受開征苛捐雜稅，他們饑寒交迫，在死亡線上掙紮。公元184年，太平路創始人張角發動了大規模的農民起義，起義又稱“黃巾大起義”。
在農民起義面前，東漢帝王大臣們終于感受到了威脅，為了維護統治，東漢的君主和大臣們中止了激烈的權力和利益鬥争，轉頭向黃金軍發起了猛烈的進攻。士氣高昂的黃金軍雖然勇氣可嘉，但在兵力和武器上都不具備優勢，在正規軍面前無法抵抗，傷亡慘重。
185年11月，最後一個據點曲陽戰敗，黃金起義進入低谷。黃巾軍雖然失敗了，但是沒有從根本上解決當時農民的困難局面，各地的民間抵抗運動繼續興起。
184年爆發黃巾起義時，河北常山有一個年輕人叫褚燕，他從小就習武，非常勇敢。眼看天下一片混亂，他也成了土匪，他召集年輕人當土匪，轉而到山裡去，一共有有一萬多人。博陵縣黃巾軍首領起義後，他成為了黃巾軍将領，在攻打瘿陶的戰鬥中，張牛角被射中，臨終前要求下屬支援褚燕為首，成為黃領巾軍的老大。
為了繼承張牛角的意願，他改名為張燕，不僅勇敢善戰，而且非常聰明。公元185年左右，見黃巾軍起義被官兵殲滅，為了儲存自己的實力，他主動請求朝廷招收他，于是他被任命為中郎将。從此，他從一支叛軍變成了一支正規軍
張燕占據了昭君、中山、河内等十多個縣，擁有了自己強大的的部隊。三國初期還是亂世，他還加入了公孫瓒、呂布等人的隊伍，并與他們有過接觸。戰争期間，他與他們有時吵架翻臉，有時和好化敵為友。
我們不得不佩服的是，他預測目前形勢發展的遠見确實極為準确。在黃巾軍起義失敗之前，他及時擺脫了黃巾軍，躲過了一場災難。
後來曹操被任命為冀州牧，他來到葉城看望曹操。曹操講述了他的貢獻，授予他安國亭侯的稱号。從那時起，黑山軍隊不再是一支獨立的軍事力量。他們接受了曹軍的指揮，正式成為一支正式的軍隊。
在曹操崛起後，他又敏銳地意識到曹操會完成統一中原的偉大事業，于是在公元205年率部向曹操投降，從此成為曹魏統帥下的将軍。曹操任命他為安國亭侯守衛邺城，最後安詳而死。
值得注意的是，他的結局在漢代後期的所有起義領袖中是非常罕見的。他死後，兒子和孫子繼承了這個頭銜，他的曾孫曾任西晉将領。後來投靠了司馬倫。在不到一年的時間裡就被晉升。東漢統治混亂、對當地控制弱化，黑山軍恰巧利用了這樣的優勢，在冀州等地站穩了。
他們熟悉當地地形，随風來去，行蹤飄忽不定，當地政府别無選擇，隻好籠絡他們。此後，他成為河北一支重要的軍事力量。他與英雄互動，控制了河北局勢的發展。公孫瓒和袁紹打仗時，他立馬站在公孫瓒一邊，卻被他的宿敵打敗了。
當曹操最終率軍作戰時，他又審時度勢，意識到這是他最後的機會，不然的話，曹操在平息了袁商、袁潭後，一定會向黑山軍發起進攻。那時候，他一個人很難抵抗，必然導緻毀滅。于是，他趁袁某猶豫不決之際，主動接近曹操，最終得到許可。他從一個叛匪變成了朝廷的官員，這種轉變是成功的。
他是最低調的軍閥，就個人武功而言，他以出色的武功而聞名。許多史書中都記載了他靈活、速戰速決、勇往直前。他是一個國術專家，明确記錄在官方曆史中。他與呂布曾經發生過好幾次軍事沖突，呂布連續十多天攻打他，最後打平隻能一次又一次地撤軍。
結語：從兵力上看，他的“黑山軍”數量最多時能達到一百萬，細算的話超過了一百萬。未來魏、蜀、吳三國建立後，40多萬魏軍，100.2萬蜀漢軍，23萬吳軍，這些都加上還不如他手下的人多。他武功高強，堪比呂布，兵力比魏、蜀、吳的總和還要多，但他的聲望卻很低，算得上是三國中最低調的軍閥。