範蠡是春秋時代的奇人，他輔佐越王勾踐籌劃20餘年，最終率領越國的軍隊滅亡強大的吳國，報了當年險被滅國之仇，并且稱霸一方。就在他被勾踐封為上将軍，統帥全國兵馬，成為越國的三号人物之時，他卻功成身退，隐姓埋名到異國去經商，他憑借出色的商業頭腦，迅速成為地方首富，之後散盡家财再次改名移居，如此先後三次成為首富。他的後代沿用他的方法經商，最終都富甲一方。晚年範蠡自号陶朱公，後世則把陶朱公作為商業的鼻祖進行供奉。
中國曆史上成功的人物多如牛毛，但絕大部分隻是在某幾件事上成功，像範蠡這樣近乎完美的人物卻不多見。
一是不争的人生智慧
老子說：不争而善勝，夫唯不争，故無尤，無執故無失。範蠡是複興越國的首功之臣，但範蠡不争功，更不争權奪利，而是信奉“夫唯不争，故無憂”理念。因為不争名利，是以越王傷害不了他。
範蠡一生中很多事都展現出他的“不争而善勝”，這就是無為而無不為的人生智慧，從大的方面講，他不與社會争——取之于社會，還之于社會。也許這正是範蠡被後人奉為文财神的原因之一。
二是功成身退的人生智慧
“名成功隧身退，天之道，名與功，身之仇，功名就，身寂滅，故道誡之。範蠡乘舟去，道意謙信，不隐身刑剝，是其效也。”《老子想爾注》。
吳越戰争勝利後，範蠡及時身退。範蠡在離開越國的時候，給聞仲寫了一封信，勸他及時離開，聞仲不聽，對越王勾踐存有幻想，仍貪戀着官位，争競的名利。
範蠡抛棄名利，得以全身而退，而聞仲卻遭殺身之禍。這是他“功成身退”的人生智慧。
三是體察細節的人生智慧
越國君臣設宴慶功，群臣皆樂，唯獨勾踐面無喜色。範蠡察此微末，立識大端：越王為争國土，不惜群臣之死，而今如願以償，便不想歸功于臣下。
從細節處，範蠡察覺到了殺身之禍，而主動規避。
四是禍福相生相随的人生智慧
“禍兮福所依”禍福相生相随，範蠡深谙此道，最善于在福的頂端看到禍所伏，果斷離開。
範蠡到了齊國，在齊國海邊圍墾種田。齊國聘他為宰相，他有了“不祥”之感：“居家則緻千金，居官則緻卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”
在智慧的帶領下，他立即離開了齊國，隐藏于陶地。
五是選擇的人生智慧
範蠡選擇陶地也是他人生智慧的展現，陶在古時處于各國之間，是一處與各國都不相幹的地方，又是一個很有發展潛力的地方，它北臨中原，南接吳楚，交通便利，正是個經商的好地方。他就是在這裡生活的19年中三緻千金。
葛洪《抱樸子·内篇·釋滞》：“範公霸越而泛海，琴高執笏于宋康，常生降志于執鞭，莊公藏器于小吏，古人多得道而匡世，修于朝隐，蓋有餘力故也。何必修于山林，盡廢生民之事，然後乃成戶？”
六是厚道的人生智慧
傳說魏國國王面臨一個案子，“群臣一半以為罪，一半以為不當罪”，魏王不能決斷，便請範蠡來幫忙。
範蠡先講了一個故事：“我家中有兩塊白璧，這兩塊璧的顔色、質地、直徑都差不多。但價格不同，一塊值千金，一塊值五百金。”
王問：“直徑與色澤差不多，怎麼價格差那麼多呢？”
陶朱公說：“側過來看，一塊比另一塊厚一倍，是以值千金。”
老子主張：“不争”，還主張厚道。老子說：“大丈夫處其厚，不處其薄；含德之厚着，比于赤子。”老子所說的“厚”與範蠡在這裡所說的“厚”是一個意思，即忠厚、敦厚。
七是仗義疏财的人生智慧
範蠡用自己的聰明才智，賺了很多錢，但他不守财，經常仗義疏财，這在古代是不多見的。取之于社會，還之于社會。
範蠡仗義疏财的人生智慧，來自于老子的财富觀念。老子說：“金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。”想想看，這話說的卻有道理，那麼多富豪破産，又有那麼多守财奴，有哪一個能将财産流傳至今呢。
八是識人識事的人生智慧
範蠡的人生智慧從他救他的小兒子可見一斑，表現于善于識人用人的人生智慧，也表現了他識事的人生智慧。
範蠡居陶，生少。少子長大後，範蠡次子因殺人而被囚禁在楚國。範蠡說：“殺人而死，該是如此，但身價千金的人不該死于大庭廣衆之下。”于是就讓少子去前往探視，并帶上一牛車的黃金。
範蠡長子也請命想去，範蠡堅決不同意。長子說：“家有長子，今弟有罪，不派我去，而讓少弟去，是我不成器。”，說完欲自殺，夫人連忙說：“派少子去，未必能救次子，而先失去長子，怎麼可以這樣?”
範蠡不得已派長子去,命其去找莊生幫忙，并叮囑說：“到楚國後就進獻千金給莊生，聽任他從事，千萬别與他争。”長子出發了，卻在路上私積數百金。
範蠡長子到楚國後，把信和重金交給莊生。臨别時，莊生告誡說：“你趕快離開，千萬别停留，等你弟弟出來後，别問是怎麼回事。”
長子卻沒有聽從莊生的話而而私自留下，并把路上私積的數百金，分送給其他的自認為能幫上忙的楚國貴人。
莊生家很貧窮，但他以廉直聞名于國内，自楚王以下人民都像對待老師那樣尊敬他，作為信義之人，莊生對于範蠡進獻的黃金，并無意接受，而是打算在事情辦成後再還給他。而範蠡長子并不知其意。
莊生入見楚王，禀告說：“我觀察到天上有某星停留在某個位置，表明楚國會有災害。”楚王平素信任莊生，向他了解解決之道。莊生回答說：“隻有德行可以消除。”楚王決定赦免罪犯來消除災害。
楚國貴人得到消息後連忙給範蠡長子報信。範蠡長子想，既然弟弟可以獲得赦免，千金送莊生，不是白白浪費了嗎？于是就又重返莊生家。莊生驚訝地問：“你怎麼還沒走？”範蠡長子回答說：“我聽說楚王要赦免我弟弟，特來告知辭行的。”
莊生明白了他的想法，就說，你自己進房内取金子吧。範蠡長子帶走了金子，獨自歡慶。
莊生因範蠡長子的行為感到羞辱，就入見楚王說：“您想以德行消除災難，可我聽見路人都說陶的富人範蠡之子因殺人囚禁在楚國，他家人用重金賄賂王左右之人，因而王不是因體恤楚國而行赦免，是為了範蠡之子 。”
楚王大怒說：“寡人雖不德，怎麼會因為是範蠡之子就特别照顧？”于是令殺掉範蠡之子後，明日再下特赦令。
範蠡長子呢，自然是帶着死訊回到家。母親和國人都感到悲哀，唯有範蠡獨笑說：“我早就知道他弟弟會被殺，不是他不愛他弟弟，是有所不能忍呢！他從小與我在一起，見到我的困苦，為生的艱難，不忍舍棄錢财。而少弟生在家道富裕之時，坐乘完備，并不知财富的來源，因而很容易棄财，不會吝啬。我先前決定派少弟去，就是因為他能舍棄家财，而長子不能。次子被殺是情理中的事，無足悲哀，我日夜在等他的喪訊傳來。”
範蠡派子救小兒的故事，也被稱為“三聚三散”的最後一“散”的故事。
範蠡每到一處都能成名于天下。這位古人，在名利面前，始終保持着清醒的頭腦，進退自如，以保全自身為根本，功名富貴的舍得，就在這先聚後散中，表現出人生的智慧，而給後人帶來的則是人生哲理的啟迪。
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