關于複仇，儒家的《禮記·曲禮上》曾有記載：“父之仇，弗與共戴天，兄弟之仇不反兵，交遊之仇不同國。”一直以來，世人對複仇一事，都保持着對立的觀點，一方堅持認為“君子報仇，十年不晚”；另一方則認為“冤冤相報何時了”，若不是法律的及時出現，恐怕這場論戰還要再持續個幾千年。不過，當親生兒子死在自己眼前時，美國的這位老父親，卻沒那麼好的脾氣。
衆所周知，美國曆史上曾發生過一場規模最大的内戰，即南北戰争。最初，這場戰争的宗旨，是為了實作國内統一，可是到了後來，卻逐漸變成了消滅奴隸制的革命戰争。據戰後統計，此戰共造成75萬名士兵死亡，40多萬名士兵傷殘，如果再加上沒有登記在冊的，恐怕傷亡人數還遠不止于此。最重要的是，不少平民也在戰争中遭到波及，就像傑克漢森的兩個兒子一樣。
傑克·漢森，一個具有蘇格蘭和愛爾蘭血統的移民，美國田納西州斯圖爾特縣的一個種植園主。受過良好教育的他，性格安靜，從不張揚，與妻子和10個孩子平靜地生活在一起。1861年，美國南北戰争爆發，懷揣理想的美國男兒紛紛投向戰場，但漢森卻不想倒向任何一方，對他而言，能在這亂世之中尋一處安穩之地，是最幸福不過的了。
然而，戰争是無情的，任何一個心存幻想的人，都注定無法獨善其身。1862年的一天，漢森的兩個兒子正在離家不遠的森林裡打獵，好巧不巧的是，他們遇到了北方軍的巡邏隊，北方軍長官認為他倆是南方軍的探子。于是，長官下令将二人綁在樹上，執行槍決。随後，長官又把他們的屍體帶回城内遊街示衆，而這一幕，恰好被漢森看到了。
漢森今年已經60歲了，本該享受天倫之樂的他，卻提前經曆了喪子之痛，一時之間，他竟急火攻心，昏死了過去。蘇醒之後，漢森先看了眼在一旁哭泣的妻子，又看了看默不作聲的兒子們，然後，他将被丢棄在家門口的兩個兒子的屍體就地掩埋，并立了一座墓碑。在兒子墓前靜坐了幾日後，漢森把妻兒都送到了親戚家，自己則去倉庫拿出了一把惠特沃斯步槍，獨自走上複仇之路。
實際上，漢森多年以前就是一個老獵戶，他一手精湛的射擊技術，完全稱得上是專業級的。他不但将惠特沃斯步槍進行了一番改造，提高了它的射擊精度與距離，還到處尋找那支害死他兒子的北方軍部隊，他打算親手擊斃那個殘酷的北方軍長官。幾經探查，漢森預測出了這支部隊接下來的動向，于是他提前埋伏在一個山洞裡，準備在遠處實施狙擊行動。
次日清晨，随着一聲清脆的槍響，漢森在900碼開外擊斃了北方軍指揮官。在那之後，漢森不斷給這支部隊造成麻煩，加上之前那名長官，他一共擊斃了130名北方軍士兵，把整支隊伍搞得人心惶惶。後來，盡管北方軍一把火燒毀了漢森的莊園，但他本人卻安然無恙，大仇得報之後，他又再次尋回妻兒，到另一處平靜的地方繼續生活。