关于复仇，儒家的《礼记·曲礼上》曾有记载：“父之仇，弗与共戴天，兄弟之仇不反兵，交游之仇不同国。”一直以来，世人对复仇一事，都保持着对立的观点，一方坚持认为“君子报仇，十年不晚”；另一方则认为“冤冤相报何时了”，若不是法律的及时出现，恐怕这场论战还要再持续个几千年。不过，当亲生儿子死在自己眼前时，美国的这位老父亲，却没那么好的脾气。
众所周知，美国历史上曾发生过一场规模最大的内战，即南北战争。最初，这场战争的宗旨，是为了实现国内统一，可是到了后来，却逐渐变成了消灭奴隶制的革命战争。据战后统计，此战共造成75万名士兵死亡，40多万名士兵伤残，如果再加上没有登记在册的，恐怕伤亡人数还远不止于此。最重要的是，不少平民也在战争中遭到波及，就像杰克汉森的两个儿子一样。
杰克·汉森，一个具有苏格兰和爱尔兰血统的移民，美国田纳西州斯图尔特县的一个种植园主。受过良好教育的他，性格安静，从不张扬，与妻子和10个孩子平静地生活在一起。1861年，美国南北战争爆发，怀揣理想的美国男儿纷纷投向战场，但汉森却不想倒向任何一方，对他而言，能在这乱世之中寻一处安稳之地，是最幸福不过的了。
然而，战争是无情的，任何一个心存幻想的人，都注定无法独善其身。1862年的一天，汉森的两个儿子正在离家不远的森林里打猎，好巧不巧的是，他们遇到了北方军的巡逻队，北方军长官认为他俩是南方军的探子。于是，长官下令将二人绑在树上，执行枪决。随后，长官又把他们的尸体带回城内游街示众，而这一幕，恰好被汉森看到了。
汉森今年已经60岁了，本该享受天伦之乐的他，却提前经历了丧子之痛，一时之间，他竟急火攻心，昏死了过去。苏醒之后，汉森先看了眼在一旁哭泣的妻子，又看了看默不作声的儿子们，然后，他将被丢弃在家门口的两个儿子的尸体就地掩埋，并立了一座墓碑。在儿子墓前静坐了几日后，汉森把妻儿都送到了亲戚家，自己则去仓库拿出了一把惠特沃斯步枪，独自走上复仇之路。
实际上，汉森多年以前就是一个老猎户，他一手精湛的射击技术，完全称得上是专业级的。他不但将惠特沃斯步枪进行了一番改造，提高了它的射击精度与距离，还到处寻找那支害死他儿子的北方军部队，他打算亲手击毙那个残酷的北方军长官。几经探查，汉森预测出了这支部队接下来的动向，于是他提前埋伏在一个山洞里，准备在远处实施狙击行动。
次日清晨，随着一声清脆的枪响，汉森在900码开外击毙了北方军指挥官。在那之后，汉森不断给这支部队造成麻烦，加上之前那名长官，他一共击毙了130名北方军士兵，把整支队伍搞得人心惶惶。后来，尽管北方军一把火烧毁了汉森的庄园，但他本人却安然无恙，大仇得报之后，他又再次寻回妻儿，到另一处平静的地方继续生活。