其實乾隆這個人，遠沒有瓊瑤劇中描述得那麼完美，所謂的“康乾盛世”，也隻是一個笑話罷了。有人說，乾隆把雍正攢下的家底敗光了，沒有錯，他确實花光了雍正留下的錢，不過那點錢連軍費都不夠。實際上，雍正留給乾隆最大的财富不是錢，而是巨大的戰争潛力，以及一個便于發展和治理的環境。正因如此，乾隆才會過于追求完美，力圖留下一個光輝偉岸的正面形象。
在一些清宮劇中，乾隆成了必不可少的靈魂人物，而他的樣貌也因不同演員而變得五花八門，張鐵林、張國立、霍建華或是聶遠……關于乾隆皇帝的真實面貌，史書上的記載也不多。據?《清高宗實錄》記載，乾隆“生而神靈，天挺奇表……舉步嶽重，規度恢遠，嶷然拔萃。”由此可見，這隻是官方的客套話，大緻是為了讨好皇帝寫下的，總而言之一句話，乾隆長得棒極了，堪稱古往今來第一帝王。
幸運的是，乾隆是個喜歡作詩和“自拍”的皇帝，雖說那時候沒有照相機，但宮廷畫師的畫技卻十分高超，以至于留下不少乾隆畫像。不過，由于皇帝執掌生殺大權，就算是畫師也不敢“依樣畫葫蘆”，他們隻能不斷揣摩聖意，争取在不大加改動的基礎上，還原出一個真實的乾隆。遺憾的是，這樣的畫作依然“失真”，收藏在故宮博物館中的乾隆畫像不知幾何，可是真正能拿來佐證曆史的卻屈指可數。不過，意大利畫家郎世甯偷偷畫下來的那一幅乾隆畫像，卻得到了衆多史學家的承認。
郎世甯，意大利人，1715年第一次來到中國傳教，那時候正值康熙當皇帝。後來，郎世甯被召進皇宮，成了一名宮廷畫師，圓明園西洋樓的設計工作便是他參與完成的。郎世甯乃是當之無愧的老牌畫師，他在宮中待了50多年，先後給康熙、乾隆、雍正畫過畫像，地位要比一般畫師高出許多。當然了，郎世甯不僅會畫肖像，還會畫山水走獸、人物花鳥，他是一個全能型人才。
舉幾個簡單的例子，《嵩獻英芝圖》、《百駿圖》、《聚瑞圖》等都是郎世甯的代表作，他的畫技得到了三代皇帝認可，僅此一點，便是其他畫師拍馬難及的。衆所周知，皇帝身邊最不缺乏的就是人才，郎世甯之是以能得到恩寵，除了畫技高超之外，便是智商與情商。康熙不喜歡油畫，因為時間一長，整個畫面就會油乎乎的，變得模糊不清。于是郎世甯便鑽研出了用膠質顔料在絹上作畫的技巧，他一筆接着一筆，下手既不能過輕也不能過重，而且還不能出現一次失誤。
到了乾隆當皇帝時，郎世甯的地位更上一層樓，他每天必去畫室看郎世甯作畫，在贊賞之餘，也有深深的崇敬。事實上，乾隆最欣賞郎世甯身上的2個特點，第一是聰明，他可以在最大限度“保真”的前提下畫出皇帝心中所想；第二是“能大能小”，郎世甯既可以畫出狩獵、出征等氣勢恢宏的場面，也能肖像畫的細節展現出來，他的筆觸揮灑自如，令人沉醉其中。
在衆多乾隆肖像畫中，最逼真的無疑是《乾隆皇帝半身冬裝像》了，這幅畫并不是因乾隆的意願而出現的，說白了，它是郎世甯偷偷畫下來的。可以看到，乾隆的真容與曆史書上的照片大相徑庭，他身上自帶貴氣，眼神平靜而具有野心，仿佛不把任何事物放在眼裡。其實不難了解，上位者的氣場自然不是尋常人能比的，就算不穿龍袍，也能感受到他的威嚴和霸氣。
不過，這也從側面證明了郎世甯的畫功，能在宮中擔任50多年的畫師，自然不是易于之輩。