何謂“枭雄”？枭雄就是能以一己之力攪動天下風雲，并不惜犧牲萬千人的生命，來實作自己野心的人。曆史上最有名的枭雄，莫過于曹操，當年他那句“甯教我負天下人，休教天下人負我”，就是對枭雄内心世界最好的诠釋。
民國時期，風起雲湧，社會動蕩，正所謂“亂世出枭雄，時勢造英雄”，枭雄豪傑，才子佳人，如雨後春筍般出現在這片廣袤的土地上，而當年上海灘最出名的枭雄，莫過于“上海三大亨”的黃金榮、杜月笙以及張嘯林。毫不誇張地說，這三人在上海，可謂翻手為雲，覆手為雨，連政府都要給他們幾分面子。
但很多人都不知道，這“三大亨”裡的2人，都是靠一個女人的幫助，才成功發迹，而這個女人，也是青幫真正的創始人，她20歲開妓館、設賭場，接着一手扶持黃金榮，一手提拔杜月笙，在她的經營下，青幫才逐漸壯大起來，此女便是黃金榮的原配夫人，林桂生，一位亂世女枭雄。
一切的故事，還要從100多年前的那個春天說起……
清光緒三年(公元1877年)，一個女嬰在蘇州呱呱墜地，父母為其取名為“桂生”，繼承了父母的優良基因，林桂生從小就是一個美人胚子，然而和她略顯柔弱的外表相反的是，她内心無窮的欲望，她不甘心一輩子待在這個小地方，她想要去更廣闊的天空翺翔。
20歲那年，林桂生便隻身一人前往上海。一個毫無背景、人生地不熟的年輕姑娘，要想在繁華的上海灘闖出一番名堂可不容易，但林桂生卻早就有了主意，經過她仔細挑選，最終她選中了一處名為長春街的地方（相當于北京的八大胡同），接着用盡所有錢财，開了一家妓館，林桂生還給妓館取了一特别有詩意的名字——煙花間。
為了讓自己的妓館在上海衆多同行中脫穎而出，林桂生還特意回了一趟蘇州老家，找了一群貌美如花、柔情似水的江南姑娘當頭牌，而且和其他妓院的“老媽子”比起來，20來歲、姿色出衆的林桂生無疑更吸引達官顯貴、風流才子們，加上她處事圓滑，嘴甜，很快便打響了煙花間的名氣，生意是越來越紅火，林桂生賺得盆滿缽滿。
成為“上海頭号妓館”老闆的林桂生會滿足嗎？答案顯然是否定的，她的目的，絕非隻是賺錢那麼簡單。衆所周知，除了達官顯貴會來青樓，不少黑道上的人，也喜歡聚集在這裡，一方面為了尋樂，一方面為了“辦事”，林桂生便利用這個機會，大力結交黑白兩道各路人士，為自己日後的崛起，打下堅實的基礎。
就在林桂生運籌帷幄之時，一個改變她人生的男人出現——黃金榮。
此時的黃金榮，尚且隻是法租界的一個小警察而已，并且要錢沒錢，要長相沒長相，也隻是偶爾來煙花間逛逛，和其他那些大人物相比，黃金榮實在太普通。然而林桂生卻慧眼識珠，在與黃金榮聊過幾次天後，林桂生愈發堅定了自己的想法，她知道，黃金榮就是她崛起的關鍵。
見年輕貌美多金的煙花間老闆對自己如此“感興趣”，黃金榮自然是非常興奮，一來二去，兩人竟然墜入愛河，并步入婚姻殿堂，此時的人們不知道，他們二人的結合，會在不久的将來改變整個上海灘的命運，不過此乃後話。
煙花間老闆林桂生與名不見經傳的小警察黃金榮結婚的事情，引起了不小的轟動，然而更讓人們吃驚的是——林桂生竟然賣掉了自己的煙花間！不久之後，二人搬到了華洋雜處。
這個地方，可不簡單，它位于“三不管地界”的十六鋪一帶，此地魚龍混雜，商業繁盛，充斥着各種“見不得人的交易”，林桂生正是看中了這一點。接着她用多年積攢下來的積蓄和人脈，廣派“英雄帖”，招收門徒，很快，便招收到上千門徒，其中便包括未來名震一時的大佬杜月笙，這便是未來“上海青幫”的雛形。（注：此處特指近代青幫，并非清朝時期的青幫）
人馬有了，下一步自然是“打通關系”，這時候便是黃金榮出馬的時候了，借着他法租界巡捕的身份，許多“麻煩事”迎刃而解，林桂生和黃金榮的組織，以迅雷不及之速擴大起來，接着林桂生開賭場、賣大煙，甚至走私軍火，總之什麼賺錢，她就做什麼。而此時的黃金榮，對林桂生是言聽計從，是以說，林桂生才是青幫幕後真正的老大。
若是按照這樣的形勢繼續發展下去，黃金榮夫婦二人，絕對會成為上海灘最有話語權的夫妻，等到林桂生将青幫的衆多産業全部扶上正軌後，她便決定，退居幕後，讓黃金榮掌權，然而此時的林桂生不知道，她終究是選錯了人。
幾年後，黃金榮獨掌大權，徹底站穩了腳跟，接着，他便背叛發妻林桂生，扭頭愛上了年輕貌美的戲子露蘭春，此女整整小了黃金榮30歲。露蘭春表示，你黃金榮想娶我可以，但我隻當正房太太。而黃金榮也不知道着了什麼魔，竟然答應了露蘭春，回去找林桂生攤牌。
看着這個由自己一手扶持，成為上海灘呼風喚雨存在的男人，如今那麼果斷地抛棄自己，林桂生的心死了，她二話不說，直接和黃金榮離婚，并且走時隻帶走區區5萬元，其餘萬貫家财、無數産業，全部留給了黃金榮。
接着林桂生搬到了上海西摩路的老房子裡，這是杜月笙為了報答她當年的知遇之恩，特意為她尋的房子，林桂生從此閉門謝客，曾經那些讓她拼盡全力争奪的名利，如今隻是過眼雲煙罷了。1981年，林桂生孤獨一人于家中去世，享年104歲，
而那個背叛她的男人黃金榮，在迎娶露蘭春不久後，就遭到了露蘭春的背叛，此女不但将黃金榮的家産統統卷走，還順便給他戴了一頂綠帽子，一時之間，黃金榮淪為全上海灘的笑柄。