何谓“枭雄”？枭雄就是能以一己之力搅动天下风云，并不惜牺牲万千人的生命，来实现自己野心的人。历史上最有名的枭雄，莫过于曹操，当年他那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”，就是对枭雄内心世界最好的诠释。
民国时期，风起云涌，社会动荡，正所谓“乱世出枭雄，时势造英雄”，枭雄豪杰，才子佳人，如雨后春笋般出现在这片广袤的土地上，而当年上海滩最出名的枭雄，莫过于“上海三大亨”的黄金荣、杜月笙以及张啸林。毫不夸张地说，这三人在上海，可谓翻手为云，覆手为雨，连政府都要给他们几分面子。
但很多人都不知道，这“三大亨”里的2人，都是靠一个女人的帮助，才成功发迹，而这个女人，也是青帮真正的创始人，她20岁开妓馆、设赌场，接着一手扶持黄金荣，一手提拔杜月笙，在她的经营下，青帮才逐渐壮大起来，此女便是黄金荣的原配夫人，林桂生，一位乱世女枭雄。
一切的故事，还要从100多年前的那个春天说起……
清光绪三年(公元1877年)，一个女婴在苏州呱呱坠地，父母为其取名为“桂生”，继承了父母的优良基因，林桂生从小就是一个美人胚子，然而和她略显柔弱的外表相反的是，她内心无穷的欲望，她不甘心一辈子待在这个小地方，她想要去更广阔的天空翱翔。
20岁那年，林桂生便只身一人前往上海。一个毫无背景、人生地不熟的年轻姑娘，要想在繁华的上海滩闯出一番名堂可不容易，但林桂生却早就有了主意，经过她仔细挑选，最终她选中了一处名为长春街的地方（相当于北京的八大胡同），接着用尽所有钱财，开了一家妓馆，林桂生还给妓馆取了一特别有诗意的名字——烟花间。
为了让自己的妓馆在上海众多同行中脱颖而出，林桂生还特意回了一趟苏州老家，找了一群貌美如花、柔情似水的江南姑娘当头牌，而且和其他妓院的“老妈子”比起来，20来岁、姿色出众的林桂生无疑更吸引达官显贵、风流才子们，加上她处事圆滑，嘴甜，很快便打响了烟花间的名气，生意是越来越红火，林桂生赚得盆满钵满。
成为“上海头号妓馆”老板的林桂生会满足吗？答案显然是否定的，她的目的，绝非只是赚钱那么简单。众所周知，除了达官显贵会来青楼，不少黑道上的人，也喜欢聚集在这里，一方面为了寻乐，一方面为了“办事”，林桂生便利用这个机会，大力结交黑白两道各路人士，为自己日后的崛起，打下坚实的基础。
就在林桂生运筹帷幄之时，一个改变她人生的男人出现——黄金荣。
此时的黄金荣，尚且只是法租界的一个小警察而已，并且要钱没钱，要长相没长相，也只是偶尔来烟花间逛逛，和其他那些大人物相比，黄金荣实在太普通。然而林桂生却慧眼识珠，在与黄金荣聊过几次天后，林桂生愈发坚定了自己的想法，她知道，黄金荣就是她崛起的关键。
见年轻貌美多金的烟花间老板对自己如此“感兴趣”，黄金荣自然是非常兴奋，一来二去，两人竟然坠入爱河，并步入婚姻殿堂，此时的人们不知道，他们二人的结合，会在不久的将来改变整个上海滩的命运，不过此乃后话。
烟花间老板林桂生与名不见经传的小警察黄金荣结婚的事情，引起了不小的轰动，然而更让人们吃惊的是——林桂生竟然卖掉了自己的烟花间！不久之后，二人搬到了华洋杂处。
这个地方，可不简单，它位于“三不管地界”的十六铺一带，此地鱼龙混杂，商业繁盛，充斥着各种“见不得人的交易”，林桂生正是看中了这一点。接着她用多年积攒下来的积蓄和人脉，广派“英雄帖”，招收门徒，很快，便招收到上千门徒，其中便包括未来名震一时的大佬杜月笙，这便是未来“上海青帮”的雏形。（注：此处特指近代青帮，并非清朝时期的青帮）
人马有了，下一步自然是“打通关系”，这时候便是黄金荣出马的时候了，借着他法租界巡捕的身份，许多“麻烦事”迎刃而解，林桂生和黄金荣的组织，以迅雷不及之速扩大起来，接着林桂生开赌场、卖大烟，甚至走私军火，总之什么赚钱，她就做什么。而此时的黄金荣，对林桂生是言听计从，所以说，林桂生才是青帮幕后真正的老大。
若是按照这样的形势继续发展下去，黄金荣夫妇二人，绝对会成为上海滩最有话语权的夫妻，等到林桂生将青帮的众多产业全部扶上正轨后，她便决定，退居幕后，让黄金荣掌权，然而此时的林桂生不知道，她终究是选错了人。
几年后，黄金荣独掌大权，彻底站稳了脚跟，接着，他便背叛发妻林桂生，扭头爱上了年轻貌美的戏子露兰春，此女整整小了黄金荣30岁。露兰春表示，你黄金荣想娶我可以，但我只当正房太太。而黄金荣也不知道着了什么魔，竟然答应了露兰春，回去找林桂生摊牌。
看着这个由自己一手扶持，成为上海滩呼风唤雨存在的男人，如今那么果断地抛弃自己，林桂生的心死了，她二话不说，直接和黄金荣离婚，并且走时只带走区区5万元，其余万贯家财、无数产业，全部留给了黄金荣。
接着林桂生搬到了上海西摩路的老房子里，这是杜月笙为了报答她当年的知遇之恩，特意为她寻的房子，林桂生从此闭门谢客，曾经那些让她拼尽全力争夺的名利，如今只是过眼云烟罢了。1981年，林桂生孤独一人于家中去世，享年104岁，
而那个背叛她的男人黄金荣，在迎娶露兰春不久后，就遭到了露兰春的背叛，此女不但将黄金荣的家产统统卷走，还顺便给他戴了一顶绿帽子，一时之间，黄金荣沦为全上海滩的笑柄。