先主复领益州牧，诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙，许靖、麋竺、简雍为宾友——《三国志》。
爪牙在古意当中属于褒义词，指的得力的助手，在陈寿笔下马超跟张飞、关羽两人并立，在《三国演义》当中马超也是五虎上将的一员，然而关羽、张飞、赵云三人名气太响了，盖过了马超，以至于人们忘记了马超。
马超出身名门，他是东汉开国功臣马援后人，不过传承到马腾这一代，家道中落，小时候他以砍柴为生，因为有羌人血统，马腾人高马大，又因为军功迁升军司马、偏将军，东汉末年，凉州割据，马腾也率兵反汉，成了凉州一带的军阀。
马超同样也有羌人血统，能征善战，《评话三国》中说他枪法万夫莫敌，凭借一条虎头湛金枪，连战张飞、黄忠、严颜等十二名武将，勇不可挡。
虽然评说都有夸大成分，不过马超年轻时确实有“健勇”之称，汉建安元年，马腾因为一点小摩擦跟韩遂部下阎行起了冲突，两人打着打着，阎行就用长矛刺向了马超，不曾想，马超竟然折断了长矛。
马超能力出色，一直活跃在战场上，曹操也想招揽他，马超不愿意拒绝了，甚至起兵反曹，马超不仅战斗力惊人，在战术的运用上也颇为得心应手，他跟曹操在潼关以一战时，就提出了据守渭河北岸，不过韩遂要求“半渡击之”，结果马超联军大败而归。
曹操听说了马超的计谋后也是感叹：马儿不死，吾无葬地也。
潼关一战后，曹操就开始忌惮马超，马超投奔刘备后，也立下了一下战功，刘备也非常欣赏马超，他为什么会突然从历史上“消失”了呢？仅仅留下了一句“二年卒，时年四十七”的死亡记录呢？
在诸多的史书当中，记载了两种马超，一种是勇武忠义的马超，另外一种是冷血无情。
马超反曹时，马腾和马家人都在曹操的手下当官，他一旦反曹，就是牵一发而动全身，马家人肯定会受到牵连，因而被诛三族。
后来马超投靠了张鲁，他很受张鲁看中，封他为都讲祭酒，还打算将女儿下嫁给马超，张鲁的幕僚就提醒他马超被诛灭三族的事，还说：有人若此不爱其亲，焉能爱人？
这大致的意思是马超连自己的族人都不管不顾，怎么会爱别人，张鲁听后就没有将女儿下嫁给他，马超也因为种种缘故，投靠了刘备。
建安二十年（215年），马超弟弟来给他拜年，他气得捶自己胸口，还吐了血：
正旦，马种上寿于马超，马超捶胸吐血曰：阖门百口，一旦同命，今二人相贺邪！
这句话的意思是家中百余口，全部都被杀害，如今我们两个还有什么好庆祝的！这里的马超似乎看上去并不冷血。
其实马超并不是一个冷血之人，只是他的雄心太大了，他不愿投靠曹操，张鲁也不是干大事的人，刘备很重用他，他也有机会成为一方诸侯，可惜“下辨之战”改变了马超、张飞的命运。
下辨之战是汉中之战的前哨战，刘备准备充足，还派出了张飞、马超两员猛将，谁能想到两员身经百战的老将，被“见习生”曹休打败了，刘备一向重视人才，他为了拉拢赵云，宁愿摔自己的儿子，这一战刘备自然是十分非常失望。
马超不再掌军，而张飞也遭到了打压，魏延取代了张飞镇守汉中。
马超确实有才，但过于自负，因为他的自负还搭上了全家200口人，若是马超能有所作为，或许他还不至于这么懊悔，在临终前，他上书说：
臣门宗二百馀口，为孟德所诛略尽，惟有从弟岱，当为微宗血食之继，深托陛下，余无复言。
马超全家200多口人全部曹操所杀，只留下了一个弟弟马岱，他也是将马岱托付给了蜀汉，一句“余无复言”看得出他深重的愧疚之情。
至于史书没有正面记载这段历史，可能也是为了掩饰一下曹操灭马超三族的惨烈情况，曹操也不是一次两次诛灭别人三族，不过在正史都没有太多提及，毕竟曹魏最终统一了天下，曹操也成了太祖，曹家自然也要歌颂一下曹操。