衆所周知，劉備白手起家，創立了蜀漢政權，是三國政壇上一位風雲人物。曆代史家對劉備頗多美譽，寫下《三國志》的陳壽更是把他與漢高祖劉邦相提并論。此後，習鑿齒、羅貫中等人出于種種目的，都對劉備進行了不同程度的美化，加上了一連串耀眼的光環，進而在民間逐漸形成了一種說法，那就是劉備胸襟寬廣、百折不撓，是個悲情英雄，如果壽命再長一些，很有可能統一三國、平定天下，成為一代聖主明君。
然而，有史學研究者經多方考證之後，提出一個截然不同的觀點，那就是劉備身上有三大緻命缺陷，即使他再多活幾年，蜀漢政權也無法完成統一三國的大業。
考諸史實，劉備一生活動大體可分為四個階段：
第一階段，從公元一六一年到一八四年，劉備闖蕩天下之前，幹着“織席販履”的營生。
第二階段，從一八四年到二〇七年，參與鎮壓黃巾起義起家，東讨西殺，到處寄人籬下，投靠過袁紹、曹操、劉表等人，始終未能取得一立錐之地。
第三階段，從二〇八年到二二一年四月，由于曹操在赤壁大戰中失敗，進而絕處逢生，終于在諸葛亮等人的幫助下，取得了一些地盤，二二一年四月在成都稱帝。
第四階段，從二二一年七月到二二三年四月，劉備大舉伐吳失敗，病逝于白帝城。
綜觀劉備一生，存在着種種性格禀賦上的缺陷，諸如剛愎多疑、固執專斷，講求宋襄公式的仁義，不懂政治、外交、目光短淺，不能使人盡其才，根本不可能成為重興漢室的聖主明君。主要依據如下所述：
一、劉備固執、專斷，認為有了關羽、張飛等人便可問鼎天下，對他們過分信任
劉備對始終追随他的關羽、張飛二人過分依賴，自始至終使他們在蜀漢集團享有極為優厚的待遇。
雖然關羽、張飛由于利益相關，經過多次失敗各種挫折都不能改變他們的忠誠，但其弱點也是非常明顯的。由于劉備的放任自流，使得關羽、張飛等人更加飛揚跋扈，器量狹窄，目中無人。
而劉備作為集團領軍人物，始終未能吸取教訓，仍然自始至終隻信任、重用關羽、張飛等人，希望依靠這批人定天下，在人才最盛的三國時代豈非緣木求魚？“霸業可成，漢室可興”這樣的美好願望怎能不成為空中樓閣？
二、劉備講求宋襄公式的仁義，不懂政治外交，目光短淺
過襄陽時劉表已死，諸葛亮勸劉備奪取荊州作為立足點，劉備卻“吾不忍也”，當初他三顧茅廬尋諸葛亮本來就是為了拉攏荊州地主階級，進而占有荊州，這不是前後自相沖突嗎？
劉備進兵四川時，龐統建議他順勢拿下、“坐平一州”，後又獻計率精兵偷襲成都。劉備卻一概不聽，白白放過兩次輕取成都的機會，最後仍免不了和劉璋刀兵相見。如此一來，就浪費了大量的時間、人力、物力，以“攻伐他人之國為樂”，根本不會靈活機動，以小代價換取大利益。
反過來，劉備卻對江東集團一味推行強權外交，隻顧眼前寸利。相比之下，孫權當初把南郡讓與劉備，樹曹之敵，自己卻騰出手來鞏固江東，實在比劉備高明太多。
孫權欲與劉備共取蜀，而劉備卻以武力相威脅，導緻孫權為維護自身利益與安全，下定決心用武力伺機奪取荊州，而劉備最終隻落得個人地皆失的結局。
三、劉備多疑、無能，在一系列重大問題上犯下嚴重的錯誤
在魏、蜀、吳三大集團一強兩弱的形勢下，吳蜀相争無論勝負，都隻能對魏有利。可劉備對聯吳抗曹這一決策充滿懷疑，不能了解諸葛亮的一片苦心，反而加以無端猜疑。
同時，劉備在其生前也并沒有真正把諸葛亮當做一個“王佐之才”，他最信任的謀士其實是法正，在法正死後，又把軍政大權牢牢掌控在自己手中，諸葛亮其實隻是被他當後勤部長、民政部長使用。
白帝城托孤時，劉備在臨死之前說的那番話——“如果我兒子不成器，你就可自己當蜀漢集團老大”，則完全是對諸葛亮的最後一次試探。如果當時諸葛亮稍有遲疑，則必遭殺身之禍，幸而諸葛亮一片赤誠才得以幸免，蜀漢政權也是以又延續了四十年。
劉備在諸多的争戰中勝的不多，敗的卻不少。其中敗得最慘的一次就是夷陵之戰，以往的敗戰還能留得青山在，這一次卻不僅喪失了大量的精兵良将，可以說是連自家性命都搭上了。
據後來史家考證，當時戰争的天平并非絕對地傾向陸遜一方，可由于劉備的無能，未能把有利因素轉化為必勝條件，“兵熊熊一個，将熊熊一窩”，終于被陸遜抓住機會給予緻命一擊。這直接導緻劉備喪師失地，也使得蜀國一下子成了三國當中的最弱一國，也使蜀吳聯盟的力量大為削弱，增強了曹魏（司馬）集團統一全國的可能。