廖永忠是明初的一位知名的開國大将，他還有一個哥哥叫做廖永安也是朱元璋麾下的得力幹将，兄弟兩人的性格都是屬于那種比較豪邁的，胸中常常懷有大志，不甘于隻是保衛鄉裡的勇士，他們深知要想在亂世之中生存下去，就必須要找到一棵可以依靠的大樹，而他們所選擇的這棵大樹，是當時還不算太強的朱元璋。
廖永忠雖然比不過徐達、常遇春這樣的一流名将，但其所立下的功勞，也是直逼宋國公馮勝和颍國公傅友德！
在最為關鍵的鄱陽湖水戰中，當時陳友諒自知中計之後，便指令麾下悍将張定遠率部突圍而去，好巧不巧就碰到了朱元璋的船隻。
張定遠立馬朝着朱元璋直沖而去，老朱頓時危在旦夕。廖永忠見到後，便立馬乘坐快船前去追擊，放了幾發暗箭，成功射中了張定遠，保護了朱元璋的安全。
随後，陳友諒想要率領殘部突圍而去，又被廖永忠給攔截了下來！在此戰中，他的表現可謂居功至偉，過後又轉戰廬州、安豐、江西、淮東等地，協助大部隊平定了張士誠，進而率領水師由海路，配合湯和拿下了方國珍、陳友定，平定了福建、廣東！随後進取廣西，降服了元達魯花赤，廣西地區又平！
憑借着如此赫赫戰功，廖永忠于洪武三年，被朱元璋封為了德慶侯，食祿一千五百石！
然而就是這樣一個擁有巨大功勞的名将，卻早早地被朱元璋給賜死，理由是他僭越使用了一些龍鳳物品。
然而對于這樣一個理由，後世有不少人是不認可的，他們覺得事情沒有表面看起來那麼簡單。
事實上，廖永忠的死最早可以追溯到公元1366年的時候，朱元璋給廖永忠一個特殊的任務，讓他去接韓林兒回到應天！
這個韓林兒可不是一般人，他曾經是天下起義軍名義上的共主，朱元璋的頂頭上司，結果卻在廖永忠的護衛過程中，不小心覆舟淹死了。
廖永忠可是水師出身的，護衛着這麼一個重量級别的人物，這麼可能會發生這樣嚴重的事故呢？
是以這個事情隻能是一個陰謀，這個陰謀制造者究竟是誰，廖永忠？還是朱元璋？有不少人就此認為，韓林兒的溺死，就是由朱元璋進行授意，再由廖永忠去進行具體執行。
但朱元璋是個聰明人，像韓林兒這樣的人死在自己麾下悍将的手中，不就向天下人昭示了，這個起義軍的名義共主就是我老朱殺的！這樣一看，朱元璋的這一操作不就多此一舉嗎？
是以，事情很有可能是這樣的，韓林兒的死，是廖永忠擅作主張，窺測聖意，主動替朱元璋殺死的。廖永忠察覺到，韓林兒的存在對于朱元璋的稱帝肯定是一大障礙，是以為了讨得朱元璋的歡心，他便主動制造了這一起翻船事故！
然而，廖永忠沒有想到的是，他的這一番操作，無疑讓朱元璋替其背了黑鍋。天下人肯定更加的願意相信，他是受到朱元璋的指使才這麼做的！
後來在封賞的時候，原本廖永忠的功勞是足以封為公爵的，但就因為韓林兒這一件事，便改成了侯爵。當時，朱元璋對于廖永忠的評價是這樣的：“永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”
從這個“窺朕意”就基本可以斷定，韓林兒的死，就是廖永忠自己的主意！
後來，丞相楊憲被殺，廖永忠被發現與其關系密切，但朱元璋考慮到他身上戰功頗多，便不予追究。
可不久後，廖永忠又被發現僭越使用了龍鳳等物品，朱元璋這才狠下心來，下旨将其賜死！死時方才洪武八年三月，可謂功臣裡面死得最早的一批！