南宋紹興三年（1133年），江西虔州、吉州爆發的起義波及兩廣多地，聲勢不小，宋高宗趙構命嶽飛領兵平叛。
嶽飛到虔州，首戰擒獲了叛軍首腦，叛軍部衆紛紛投降，虔州恢複了秩序。按照嶽飛的方略，其部将徐慶很快也平定了周邊地區的叛亂。
不料，接到捷報的宋高宗卻給嶽飛下了一道密旨，指令嶽飛屠虔州城。當時嶽飛的職務還不高，時任武安軍承宣使。盡管宋高宗的旨意裡講明了原因，嶽飛顯然也吓了一大跳。他怎麼可能去做屠城這種殘忍至極的事，隻好抗旨不遵，上書請求宋高宗收回成命。
宋高宗為何如此怨恨虔州百姓呢？《宋史》記載，原因是“以隆祐震驚之故，密旨令飛屠虔城。”
事情還要從隆祐太後說起。
隆祐太後是宋朝第七位皇帝宋哲宗的皇後孟氏，一生經曆頗為傳奇。她知書達理，性情賢淑，但年輕的宋哲宗另有新歡，在複雜的宮廷鬥争中，孟皇後被廢。沒幾年，宋哲宗英年早逝，他的弟弟宋徽宗繼位後，孟氏又恢複了名位，被尊為元祐皇後。
宋徽宗年間，王安石變法引起的新舊黨争還在持續，孟皇後恢複地位得益于向太後及舊黨的支援。向太後去世之後，以蔡京為首的新黨又迫使孟皇後二度被廢。
公元1127年，身在冷宮的孟皇後經曆了靖康之恥。金軍攻陷汴京之後，徽、欽二帝、六宮中有名位的嫔妃都被擄走，整個皇族幾乎全軍覆沒，而孟氏因為被廢反而逃過一劫。鑒于她的身份，已經成為宋朝危亡之際的主心骨，被金國扶持的僞皇帝張邦昌迎入宮中，以皇後的名義垂簾聽政。
在孟氏的支援下，康王趙構在應天府登基為帝。是以南宋的建立有孟氏的一份功勞。趙構當了皇帝，把孟氏尊為太皇太後。為避其祖父的名諱，改稱隆祐太後。
由于金軍的追擊，南宋皇室逃往南方。建炎三年（1129年），宋高宗派兵一萬人護送隆祐太後去洪州。駐防江州的大将劉光世不敢和金軍交戰，導緻金軍直撲洪州，隆祐太後一行隻好連夜乘船去虔州避難。
可是，護衛太後的部隊半路被起義軍擊潰，随行的宮女大部分失散，衛兵隻剩下不到100人。狼狽不堪的隆祐太後坐着當地農民擡的小轎趕路。
屋漏偏逢連夜雨。好容易到了相對安全的虔州，由于當地物資匮乏，隆祐太後的衛兵買不到東西，在市集上和百姓打了起來。當地一土豪趁勢造反，附近百姓紛紛加入，包圍了虔州城，連虔州的鄉兵也跟着反了。判軍四處放火，搶劫财物。
所幸一個衛兵将領帶人奮力抵抗，隆祐太後才沒有落入亂軍之手。她聽從身邊人的建議，命人登上城頭，宣布赦免造反的群眾，虔州城才暫時安定了。随後宋高宗派的救兵趕到，将她接走。
隆祐太後已經年過半百，逃難的路上屢受驚吓，回去後生了一場病。宋高宗非常孝敬隆祐太後，是以痛恨虔州人。到紹興三年，虔州又爆發了叛亂，嶽飛奉命平定叛亂之後，宋高宗就密令嶽飛屠城。
當時隆祐太後已經去世兩年了，宋高宗還窩着這麼大的火。而嶽飛作為一個冉冉升起的頂級将星，平叛的方略一向是以迫降為主，盡量減少不必要的傷亡。連抓到的叛軍頭目也都被嶽飛赦免了。
接到宋高宗的密旨，嶽飛有多吃驚可想而知。他隻好上書請求赦免虔州百姓，隻處死叛軍頭目。對嶽飛而言，這已經夠違心了。可是宋高宗不聽，仍然催促他屠城。嶽飛隻得三番幾次上書苦苦相勸，終于說服高宗皇帝特赦了虔州。
當時，南宋在金軍的進攻下頗為窘迫，内部叛亂四起，宋高宗卻想屠城洩憤。有人說，這就是典型的“窩裡橫”。如果當真屠城，勢必大失人心，可能激起更多的叛亂。而其他地方的叛軍被吓到，橫豎也是死，隻有選擇頑抗到底，接下來的平叛也會更難。
如果不是嶽飛，換做其他的将領，虔州人就不一定有這麼好運了。後來虔州百姓聞知此事，紛紛把嶽飛的畫像供在家裡。雖說嶽飛違拗了宋高宗的旨意，君臣關系還比較和睦。皇帝也正用得着嶽飛，随後袁州發生的叛亂，也是嶽飛的部将王貴平定的。
同年秋，宋高宗召見嶽飛，親筆書寫了“精忠嶽飛”四字，并制成旗幟賜給他。那一年嶽飛30歲，正式成為一方鎮将。
參考資料：《宋史》