王宏坤在紅四方面軍長期擔任軍長、軍政委，可以說戰功赫赫。從抗戰開始，他的戰績和名氣就顯得小很多。
其實，這與他的選擇是分不開的。
抗戰戰争爆發後，他雖然擔任129師385旅旅長，可并沒有開赴前線抗日，而是率領旅部與770團駐防隴東地區，把守陝甘甯邊區大門。
他們直接面對的敵人不是日軍，而是胡宗南的部隊，防止國軍搞摩擦。
工作幾個月後，他就到延安學習。直到1939年根據抗日鬥争形勢，以及八路軍敵後發展情況，需要通過遊擊戰争，鞏固華北的任務。中央決定派出大批幹部到前線，王宏坤也在其中。
他被派往鬥争形勢比較複雜的冀南，這裡不僅有日僞軍，也有國民黨部隊，還有各地義勇軍、土匪武裝等。
當時，冀南的八路軍部隊有陳再道率領的東進縱隊，以及徐向前副師長率領的769團、689團。
王宏坤原本被安排到東進縱隊工作，劉鄧到冀南後告訴他，冀南軍區成立，讓他擔任軍區副司令員。
當時冀南軍區成立時，可以說是一窮二白，能指揮的部隊隻有一個連。為加強軍區力量，這個連和一支遊擊隊組建特務團，在平原抗戰中發揮巨大作用。
王宏坤雖然是軍區副司令員，他一直負責地方武裝工作。
1940年，陳再道的部隊與冀南軍區合并，組建新的冀南軍區，陳再道擔任司令員，宋任窮改為政委，王宏坤依然是副司令員。上級調範朝利、劉志堅為參謀長和政治部主任。
除宋任窮之外，他們是三位都是紅四方面軍出身，十分熟悉。從資曆上講，王宏坤更深一些，陳再道曾經是他的老部下。
冀南軍區力量上得到加強後，工作展開順利很多，部隊擴編很很快，下轄4個旅，5個軍分區。
1940年，他有機會到總部黨校學習，在學習期間，彭老總找他談話，希望調他去冀魯邊區根據地擔任軍區司令員。
冀魯邊軍區建制上隸屬于115師，蕭華曾經率領東進抗日挺進縱隊，在冀魯平原進行敵後抗戰，後來離開。
王宏坤是不想去的，他還是想回到冀南軍區工作，畢竟這裡工作進行得不錯，而且軍區基本上都是熟人，也便于開展工作。
他把自己的意見與129師政委鄧小平談過，最終讓他留在冀南工作。
在幾年的抗戰中，他一直在軍區任副職，從戰績和名氣上來說，顯得有些低調。