1936年西路軍失敗了，部隊組成若幹個小遊擊隊，各自找出路。
很多将士用不同方式分散突圍，但在地廣人稀、環境惡劣的河西走廊，生存是第一位的。為了不被馬家軍抓住，為了生存下去，他們有些人脫下軍裝換成老百姓的衣服乞讨。
像西路軍副總指揮王樹聲和西路軍保衛局偵察部部長歐陽毅，突圍出來靠乞讨為生。
他們一般都是晝伏夜出，當地百姓見到他們都保持着中立，因為不了解他們，也不敢幫助他們，也沒有人向馬家軍報告。
等突圍出來的紅軍把身上的糧食吃光後，隻能靠乞讨生存。
歐陽毅算是比較幸運的一位，他有知識文化，還寫得一手漂亮的好字。但也為了生存，換上破衣爛衫行乞。
一開始也是遭遇各種轟攆，但慢慢找到方法，算是能找點吃的，但也是上頓不接下頓。
為了能盡快找到主力，徹底擺脫馬家軍的圍困，他們決定從途徑沙漠走内蒙，轉甯夏，渡黃河。他們在沙漠死裡逃生，才是走出來到了甘肅靖遠縣的許家灣。
到了這裡，因為寫得一手好字，從乞丐變成了“儒丐”。
他在這裡找到了賺錢的門道，很多人找他寫字，在這裡見到了西路軍副總指揮王樹聲。
王樹聲當時在這裡行乞，他得知有一位紅軍在這裡賣字，就過去看看。歐陽毅認識他，但他不認識歐陽毅。
當時的王樹聲拄着讨飯棍子，穿着一身破爛衣服，胡子拉碴，而且頭發很長。而歐陽毅因為賣字賺到錢後，穿着長褂子，拿着博士帽和文明棍，兩人形成了鮮明對比。
歐陽毅讓王樹聲跟自己一起賣字，但王樹聲說自己寫的字賣不出去，歐陽毅說做小生意，他沒有同意，最終還是同意一起賣字。
不過，兩人在一起沒多久，便分開了。
最終，他倆用不同方式回到了延安。