1936年西路军失败了，部队组成若干个小游击队，各自找出路。
很多将士用不同方式分散突围，但在地广人稀、环境恶劣的河西走廊，生存是第一位的。为了不被马家军抓住，为了生存下去，他们有些人脱下军装换成老百姓的衣服乞讨。
像西路军副总指挥王树声和西路军保卫局侦察部部长欧阳毅，突围出来靠乞讨为生。
他们一般都是昼伏夜出，当地百姓见到他们都保持着中立，因为不了解他们，也不敢帮助他们，也没有人向马家军报告。
等突围出来的红军把身上的粮食吃光后，只能靠乞讨生存。
欧阳毅算是比较幸运的一位，他有知识文化，还写得一手漂亮的好字。但也为了生存，换上破衣烂衫行乞。
一开始也是遭遇各种轰撵，但慢慢找到方法，算是能找点吃的，但也是上顿不接下顿。
为了能尽快找到主力，彻底摆脱马家军的围困，他们决定从途径沙漠走内蒙，转宁夏，渡黄河。他们在沙漠死里逃生，才是走出来到了甘肃靖远县的许家湾。
到了这里，因为写得一手好字，从乞丐变成了“儒丐”。
他在这里找到了赚钱的门道，很多人找他写字，在这里见到了西路军副总指挥王树声。
王树声当时在这里行乞，他得知有一位红军在这里卖字，就过去看看。欧阳毅认识他，但他不认识欧阳毅。
当时的王树声拄着讨饭棍子，穿着一身破烂衣服，胡子拉碴，而且头发很长。而欧阳毅因为卖字赚到钱后，穿着长褂子，拿着博士帽和文明棍，两人形成了鲜明对比。
欧阳毅让王树声跟自己一起卖字，但王树声说自己写的字卖不出去，欧阳毅说做小生意，他没有同意，最终还是同意一起卖字。
不过，两人在一起没多久，便分开了。
最终，他俩用不同方式回到了延安。