日本刀的全稱是平面碎段複體暗光花紋刃，根據形狀、尺寸可分為太刀、打刀、短刀等，而日本人所稱呼的刀特指打刀，“太刀”則是被人們廣為熟知的，根據現代考古界所說，最早成型的日本刀的形制是來自平安時代（794年-1192年）的刀工天國，尤為著名的是太刀小烏丸。
說刀就會講到日本武士，日本武士的産生也是在平安時代，當時中國處在唐朝時期，據許多史料記載武士來源于中國，而日本武士道的發源地則是日本鐮倉幕府，日本刀便寓含着武士之魂，而日本平安時代後期被稱為是太刀時代。
衆所周知的是日本刀在作為武器的同時還以它的優美造型著稱，從日本平安後期到鐮倉時代，日本刀的制作出現了“天下五傳”的制刀流派，即大和傳、備前傳、山城國、相州傳、美濃傳，而日本還流傳着一把巨大的日本刀，并不是誰都能使得動，是日本奇特國寶。
這把刀便是藏于栃木縣二荒山神社的“山金造波文蛭巻大太刀”，長3米2，重14公斤，通常日本的太刀是刀身長3尺（1m）以上至5尺（約1.5m）的彎刀，3尺以下即為小太刀，5尺以上就叫大太刀（或是野太刀）。
首先了解一下日本大太刀的曆史，日本鐮倉時代末期，元朝皇帝忽必烈分别在1274年和1281年派軍攻打日本，日本社會動亂，并且當時日本原有政治體系崩潰，在這樣的時代背景下，日本的制刀業一片欣欣向榮，且出現了大太刀。
古時日本人的個子便不高，平均身高是1米5多，使用起1.5米左右長的大太刀，也并不是很難的事情，但若是3米以上的大太刀就沒有那麼輕松了，事實上，若是想要使用山金造波文蛭巻大太刀，基本是拿起來，但揮動不了。
是以這大太刀并不是為日本人準備的，而是供應給神的，另外還有藏于山口縣花岡八幡宮的破邪禦太刀，于日本安政6年（公元1859年），由南方著名刀匠延壽派的末裔三光軒北辰子國綱負責制成，長4.65米，75公斤重，是世界上最大的大太刀。
當時日本已經被西方國家強打開了國門，日本武士們難免心懷憤怒的，大太刀名字中的“破邪”，意思就是攻破西方人，“禦刀”的意思是供奉，輔佐天皇，日本武士希望得到神社的庇佑，是以命人鑄造由“神”才能揮動的大太刀。