衆所周知，宋徽宗在《水浒傳》中被描繪成了一個十分昏庸的皇帝，而在曆史上，他也确實如此。他重用蔡京、高俅等等奸臣，毫無治國能力，貪圖享樂，而且為了自保，一味向金國求和，最終直接導緻了北宋在軍事上的失敗，在位期間，他還橫征暴斂，将大量土地收歸“公田”，導緻許多農民破産。
總的來說，宋徽宗的這一系列行為直接導緻了北宋的滅亡，面對金國咄咄逼人的攻勢，宋徽宗情急之下居然将皇位禅讓給了兒子。1127年，金兵攻破了北宋國都汴京，大肆燒殺搶掠，史稱靖康之恥，宋徽宗和宋欽宗被俘後，被金人一路押往北方，受盡屈辱。在此期間，宋徽宗創作了大量的詩歌作品，不得不說，雖然宋徽宗治國的能力不怎麼樣，但是他在藝術方面的造詣卻是很強的。
在金國，宋徽宗的經曆也是十分悲慘的，抵達到金國都城後，宋徽宗與宋欽宗被強迫前往金太祖完顔阿骨打的廟宇，行“牽羊禮”。牽羊禮就是赤裸着上身，身披羊皮，脖子上系繩，像羊一樣被人牽着，這對于一個皇帝來說，絕對是最大的屈辱了。我們常常說清朝的最後一個皇帝溥儀的一生是一個悲劇的，因為他連自己的人生軌迹都無法掌控。但是筆者認為，最屈辱的皇帝還是宋徽宗。
随後，他被押往五國城（今黑龍江省依蘭縣）這裡在當時是極北的苦寒之地，在這裡，他寫下了“徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。家山回首三千裡，目斷天南無雁飛。”這樣悲怆的詩句，1135年，宋徽宗在精神和肉體的雙重折磨中病逝，趙桓抱着父親的屍體痛哭，然而金人居然将宋欽宗的屍體熬成了燈油，可見其對宋徽宗的侮辱。
宋徽宗的後半生一直被金國囚禁,死也沒被接回南宋。而南宋宋高宗趙構雖然高喊着要救出宋徽宗父子，但是明眼人都知道，他并不希望宋徽宗和宋欽宗回來與他們搶奪王位。宋徽宗死後，宋高宗假意向金人讨要屍骨，然而宋徽宗早就被煉成燈油了，最終他們隻是簡單的準備了一個棺材，棺材内放上幾塊木頭，宋高宗并沒有細看，就草草将其下葬了，現在浙江紹興的永佑陵中也僅有一個衣冠冢，而宋徽宗也絕對可以算是曆史上最悲慘的皇帝了。