陸建章出生于1862年，安徽蒙城人，畢業于天津武備學堂，早年跟随袁世凱在天津小站練兵，曆任哨官、先鋒官、統領、總兵等。民國建立後，在袁世凱手下當軍法處處長和陝西督軍。
陸建章跟段祺瑞、馮國璋等人歲數、資曆差不多，都畢業于天津武備學堂，是名副其實的北洋元老，隻是職位低一些。
一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。段祺瑞培養了徐樹铮，曹琨提拔了吳佩孚，張作霖重用楊宇霆，陸建章自然也要培養一些青年幹才來當自己的心腹，他培養和提拔的人就是馮玉祥。當然，陸建章的心腹肯定不止馮玉祥一個人，隻是馮玉祥最出名而已。
那麼，馮玉祥又有何德何能，能被陸建章看中呢？
很多人說陸建章是馮玉祥的舅舅。舅舅提拔外甥理所當然。
這其實是部分曆史學家搞錯了，以至于以訛傳訛。比如，北洋史方面比較權威的曆史學家來夏新的《北洋軍閥史》就搞錯了。
其實，兩人并沒有血緣關系。馮玉祥的母親姓遊，而不是姓陸。
為了拉近兩人的關系，陸建章把妻子的親侄女劉德貞介紹給馮玉祥，成了馮玉祥的原配夫人。兩個人就這樣成為了親戚。
馮玉祥被陸建章看中主要是因為馮玉祥的能力很強。
這絕不是吹捧，而是事實。陸建章絕不會提拔平庸之輩。
馮玉祥雖然家裡窮，隻上過一年多私塾，沒學會幾個字，但參軍之後通過自學提高了自己的文化水準。馮玉祥的文化水準多高呢？據說他是北洋軍閥裡讀書最多的一位。
馮玉祥從小習武，槍法準，号稱神槍手，文武全才。他還吃苦耐勞，即使當了軍官之後，依然和普通小兵一樣親自幹髒活累活，對士兵關懷備至。
最重要的是，馮玉祥擅長練兵和帶兵打仗。在北洋軍内部，馮玉祥不管當什麼軍官時，他帶的兵總是紀律最好，每次演習時總是第一名。跟擅長“微操”的老對手老蔣形成鮮明對比。
馮玉祥這個人還有一個優點，就是外表憨厚，實則心眼特别多。馮玉祥在練兵、打仗方面特别用心，下了很大的功夫。他職位低的時候打仗身先士卒屬于沒辦法，等到當了軍官後，就絕不再去前線，而是躲在後方醫院看望照顧傷員。既能鼓舞士氣，又安全。他平時練兵很下功夫，戰争來臨就讓“五虎将”、“13太保”帶兵上戰場，給予前方将領完全的指揮權，從不“微操”。
要不是心眼多，他不可能在幾十年的軍閥混戰中儲存實力，最後脫穎而出。
馮玉祥在北洋軍裡表現如此亮眼，得到長官陸建章的提拔、重用也就不奇怪了。
馮玉祥在淮軍當了六年兵沒能當上軍官，到了北洋軍後，憑借其優秀表現，每幾個月就升遷一次。受陸建章賞識的時候職位大概相當于班長，能管十幾個人。受到陸建章賞識後，升遷更快了。
1912年，已經升任營長的馮玉祥率部參加了灤州起義，因部下洩露消息而被捕入獄。灤州起義的其他上司人全都被殺，本來馮玉祥也難逃一死。關鍵時刻，陸建章站了出來。陸建章恰好任軍法處處長，很受袁世凱的賞識。經陸建章力保，馮玉祥保住了一條命，被削職為民。
幾個月後，袁世凱讓陸建章招募訓練五個營。陸建章又把馮玉祥召回軍隊，還讓他當營長，負責招募、訓練一個營。馮玉祥就在河北景縣招兵五六百人。
到這時，馮玉祥當兵已經18年了，當軍官也好多年了，但過去帶的都是别人的兵，從這時起第一次擁有了自己的嫡系部隊。後來，這五六百人都成了西北軍的軍官。
馮玉祥在陸建章的手下一直升到第十六混成旅旅長。後來，因陸建章被殺，馮玉祥在旅長的位置上待了8年，沒有得到升遷，還兩次被免職。還好，馮玉祥已經有了一萬多能征善戰的嫡系軍隊在手。憑借這資本，後來還是成為了一方封疆大吏。