陆建章出生于1862年，安徽蒙城人，毕业于天津武备学堂，早年跟随袁世凯在天津小站练兵，历任哨官、先锋官、统领、总兵等。民国建立后，在袁世凯手下当军法处处长和陕西督军。
陆建章跟段祺瑞、冯国璋等人岁数、资历差不多，都毕业于天津武备学堂，是名副其实的北洋元老，只是职位低一些。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。段祺瑞培养了徐树铮，曹琨提拔了吴佩孚，张作霖重用杨宇霆，陆建章自然也要培养一些青年干才来当自己的心腹，他培养和提拔的人就是冯玉祥。当然，陆建章的心腹肯定不止冯玉祥一个人，只是冯玉祥最出名而已。
那么，冯玉祥又有何德何能，能被陆建章看中呢？
很多人说陆建章是冯玉祥的舅舅。舅舅提拔外甥理所当然。
这其实是部分历史学家搞错了，以至于以讹传讹。比如，北洋史方面比较权威的历史学家来夏新的《北洋军阀史》就搞错了。
其实，两人并没有血缘关系。冯玉祥的母亲姓游，而不是姓陆。
为了拉近两人的关系，陆建章把妻子的亲侄女刘德贞介绍给冯玉祥，成了冯玉祥的原配夫人。两个人就这样成为了亲戚。
冯玉祥被陆建章看中主要是因为冯玉祥的能力很强。
这绝不是吹捧，而是事实。陆建章绝不会提拔平庸之辈。
冯玉祥虽然家里穷，只上过一年多私塾，没学会几个字，但参军之后通过自学提高了自己的文化水平。冯玉祥的文化水平多高呢？据说他是北洋军阀里读书最多的一位。
冯玉祥从小习武，枪法准，号称神枪手，文武全才。他还吃苦耐劳，即使当了军官之后，依然和普通小兵一样亲自干脏活累活，对士兵关怀备至。
最重要的是，冯玉祥擅长练兵和带兵打仗。在北洋军内部，冯玉祥不管当什么军官时，他带的兵总是纪律最好，每次演习时总是第一名。跟擅长“微操”的老对手老蒋形成鲜明对比。
冯玉祥这个人还有一个优点，就是外表憨厚，实则心眼特别多。冯玉祥在练兵、打仗方面特别用心，下了很大的功夫。他职位低的时候打仗身先士卒属于没办法，等到当了军官后，就绝不再去前线，而是躲在后方医院看望照顾伤员。既能鼓舞士气，又安全。他平时练兵很下功夫，战争来临就让“五虎将”、“13太保”带兵上战场，给予前方将领完全的指挥权，从不“微操”。
要不是心眼多，他不可能在几十年的军阀混战中保存实力，最后脱颖而出。
冯玉祥在北洋军里表现如此亮眼，得到长官陆建章的提拔、重用也就不奇怪了。
冯玉祥在淮军当了六年兵没能当上军官，到了北洋军后，凭借其优秀表现，每几个月就升迁一次。受陆建章赏识的时候职位大概相当于班长，能管十几个人。受到陆建章赏识后，升迁更快了。
1912年，已经升任营长的冯玉祥率部参加了滦州起义，因部下泄露消息而被捕入狱。滦州起义的其他领导人全都被杀，本来冯玉祥也难逃一死。关键时刻，陆建章站了出来。陆建章恰好任军法处处长，很受袁世凯的赏识。经陆建章力保，冯玉祥保住了一条命，被削职为民。
几个月后，袁世凯让陆建章招募训练五个营。陆建章又把冯玉祥召回军队，还让他当营长，负责招募、训练一个营。冯玉祥就在河北景县招兵五六百人。
到这时，冯玉祥当兵已经18年了，当军官也好多年了，但过去带的都是别人的兵，从这时起第一次拥有了自己的嫡系部队。后来，这五六百人都成了西北军的军官。
冯玉祥在陆建章的手下一直升到第十六混成旅旅长。后来，因陆建章被杀，冯玉祥在旅长的位置上待了8年，没有得到升迁，还两次被免职。还好，冯玉祥已经有了一万多能征善战的嫡系军队在手。凭借这资本，后来还是成为了一方封疆大吏。